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CONVENTO DE SANTA CATALINA
(PUEBLA)

Se atribuye a este monasterio una honorable condición, sobre todo si lo interpretamos en clave histórica: es el convento más antiguo de Angelópolis y fue el primero que ocuparon y organizaron, de acuerdo con su regla monástica, las hermanas dominicas en el virreinato. Ciertamente, no son escasos tales méritos, pero hemosde subrayar un detalle: quien protagoniza la fundación es también una mujer, doña María de la Cruz Montenegro, benefactora sin cuyo patrocinio se hubiera malogrado el proyecto. A este proceso de mecenazgo, por lo demás, cabe sumarle otros nombres si no nos fiamos enteramente de las crónicas. «El sitio para la fábrica de este ilustre convento -escribe Miguel de Alcalá y Mendiola- lo dio el capitánJuan Impías Carvajal, poblador de esta ciudad, aunque otros entienden que fue la venerable madre María de la Cruz, una de sus fundadoras, de quien se hará mención en su lugar, comprando el sitio a Pedro de Tapia, que servía de obrador de paños. Fue el convento de religiosas que dio principio a la Puebla, viniendo a ella de la ciudad de México sus fundadoras, como se acostumbra en nuevasfundaciones».
Tan veterana institución se sitúa de este modo en el actual callejero poblano: 3 Norte y 2 Poniente. Superada la primera impresión, seguramente el curioso comience a meditar en lo poco que se parece la actual fachada a aquélla que debió de hermosear el edificio pagado por doña María de la Cruz. Quien hojee los legajos que detallan este progreso, comprenderá por qué se efectuaron tantoscambios en la estructura a mitad del siglo xvii. Piénsese que la bóveda no fue ubicada hasta comienzos del siglo xviii. Por cierto, el autor de la obra fue Diego Peláez Sánchez, a la sazón maestrescuela de la catedral.

Concluido en 1750, el templo es de una sola nave. Su fachada dispone de un par de portadas y lo ciñen ocho contrafuertes. El campanario acentúa, por contraste, la hermosura delrecinto. Con su diseño de un solo cuerpo, escapa a los rigores decorativos mediante un espléndido recubrimiento de ladrillo y azulejos. De ahí que tantas veces haya que citarlo como paradigma del estilo angelopolitano, aquí apreciable en uno de sus más descollantes niveles de perfeccionamiento.
Alberga una importante colección de pinturas y esculturas de arte sacro, de los conventos de Santa Catalina yCapuchinas, entre otras valiosas piezas de índole religioso y un conjunto de intensos murales, pintados sobre lienzos de terciopelo.
A raíz de la exclaustración de monjas, decretada por las Leyes de Reforma en 1862, el Convento sirvió de cárcel, y lo que fuera el templo y atrio se transformó en Palacio Municipal. Posteriormente, el templo funcionó como cine, para lo cual se abrió una puerta enel muro poniente que todavía existe. A principios de siglo XX, se instaló una logia masónica en una fracción de la esquina, de las actuales calles de Reforma y Murguía. En 1950 se destinó la parte restante, sobre la Calle Reforma , a la Escuela Abraham Castellanos. Por último, en 1976, el ex Convento se transformó en el Hotel Presidente, hoy Posada Camino Real, y se declaró, el inmueble, TesoroNacional.

Originalmente, el conjunto ocupó una manzana entera. Hasta antes de la secularización, el público tenía acceso al templo, a través de dos puertas que se abrían al atrio, localizado en el lado sur. En lo que fue el atrio se construyó, en 1873, el Palacio Municipal, cuyas habitaciones son ahora ocupadas por el Hotel.
El ExConvento, ubicado al norte del templo, está dividido en cuatroáreas distintas; aunque anteriormente eran seis. Cada una tiene un pequeño patio rodeado por edificaciones de dos niveles. La circulación y el acceso a las diversas habitaciones, se hace a través de corredores techados.
En el patio noreste, de lo que es ahora el Hotel, destaca el novedoso conjunto de doce lavaderos, en un reducido edificio de planta octagonal que remata con una cúpula mudéjar....