Biota De Burger Shale

Biota De Burges Shale

Burgess es el nombre de un célebre yacimiento de fósiles, ubicado en el Parque Nacional Yoho de la provincia de Columbia Británica, en el Canadá.
El esquisto de Burgess es conocido por su riqueza en vestigios de animales invertebrados del período Cámbrico Medio (cerca de 540 millones de años de antigüedad). Este yacimiento provee una imagen única de la vida oceánica enun período en el cual las criaturas vertebradas no habían hecho todavía su aparición, y del cual no abundan los restos fósiles.
Se cree que este yacimiento de fósiles se debe al enterramiento súbito de organismos invertebrados (en posición de vida) por flujos de arcilla en un ambiente de marisma somera. Esto provocó que se conservaran una gran cantidad de fósiles que normalmente no se preservandebido a la ausencia de caparazón mineralizado (celentéreos, moluscos sin concha, etc.)
Otra cosa que es especialmente notable en el conjunto de restos encontrados en el esquisto de Burgess, es la presencia de criaturas que no pertecen a ningún phylum conocido en el presente.
Este sitio ha sido ampliamente estudiado por expertos desde su descubrimiento en 1909 por Charles Walcott, secretario enese entonces del Smithsonian Institution (Instituto Smithsoniano) y reconocido paleontólogo, que laboraba en la región atraído por la riqueza de fósiles de varios períodos. Dicho Smithsonian Institution (Instituto Smithsoniano) posee actualmente la mayor colección a nivel mundial de especímenes del esquisto de Burgess.
El esquisto de Burgess fue considerado como Patrimonio de la Humanidad por laUNESCO, individualmente entre los años 1980 y 1990, ahora está incluido en la denominación Parque de las Montañas Rocosas Canadienses.
Hace mucho, pero mucho tiempo, en el fondo barroso de un mar ecuatorial poco profundo vivían unos animalitos diminutos. Sus cuerpos carecían de partes duras: no tenían huesos, dientes ni caparazones. Si hubieran muerto en ese lugar, sus blandas estructuras sehabrían desintegrado sin dejar rastros y jamás nos hubiéramos enterado de su existencia. Pero el barro en que vivían se deslizó hacia lechos más profundos y los sepultó en una tumba sin oxígeno.
Protegidos de las bacterias que producen la descomposición, que no pueden vivir sin oxígeno, los cuerpos de los animalitos permanecieron intactos. El barro se siguió acumulando sobre ellos y los aplastó, y lamateria orgánica que los conformaba fue lentamente reemplazada por los minerales que los rodeaban. De esa manera, los cuerpos se transformaron en fósiles: unas láminas oscuras y brillantes que se conservarían por los siglos de los siglos.
Y resulta que un día los continentes iniciaron un paseo que aún continúa. El fondo de aquel mar se alejó de la zona ecuatorial y se elevó hasta transformarse enla ladera del Monte Burgess, un pico de las Montañas Rocosas canadienses.
El aspecto más notable del yacimiento de fósiles del esquisto de Burgess es la variedad de criaturas presentes, varias de las cuales fueron identificadas por primera vez como ejemplares completos precisamente en este lugar. Algunas de las criaturas del esquisto de Burgess no pueden todavía ser asignadas aningún phylum conocido en el presente, siendo materia de debate en los círculos paleontológicos.

En 1909, el geólogo estadounidense Charles Walcott se desempeñaba como secretario del Instituto Smithsoniano de Washington, un organismo dedicado a la investigación y la enseñanza de la ciencia. El cargo era puramente administrativo, pero de tanto en tanto Walcott se tomaba unas semanas para alimentar su pasión: viajar asitios lejanos en busca de fósiles.
A fines de agosto de ese año, mientras avanzaba por un sendero a 2400 metros de altura en la ladera del Monte Burgess, Walcott se topó con un fragmento de roca oscura que se había desprendido de lo alto. De inmediato, su ojo experto distinguió en la roca el resto fosilizado de un crustáceo. Dedicó los días siguientes a localizar el lugar exacto de donde...