Biotecnología

La biotecnología es la aplicación tecnológica que utiliza sistemas biológicos y organismos vivos o sus derivados para la creación o modificación de diversos productos o procesos en usos. Es decir, la biotecnología no es considerada una ciencia como tal, sino como cualquier técnica o tecnología que emplea a organismos vivos o sus componentes con objeto de mejorar especies de plantas o animales,o desarrollar microorganismos, para un uso determinado y, por lo general, utiliza en beneficio del ser humano. Es importante señalar que la biotecnología tiene un enfoque multidisciplinario, ya que involucra a su vez a varias disciplinas y ciencias. Entre ellas se encuentra la biología, la bioquímica, la genética, la virología, la agronomía, la ingeniería, la química, la medicina y la veterinaria,entre otras.
De hecho, la biotecnología es la aplicación de un conjunto de tecnologías, que van desde las técnicas "tradicionales", ya largamente establecidas y ampliamente conocidas y utilizadas desde la antigüedad (por ejemplo, la fermentación de alimentos y control biológico); hasta las “modernas”, basadas en el empleo de nuevas técnicas de ADN recombinante (ingeniería genética), losanticuerpos monoclonales y los nuevos métodos de cultivo de células y tejidos. Es la biotecnología moderna la que actualmente ha generado una gran polémica, sobre todo en lo que a clonación y en lo que al uso de organismos genéticamente modificados se refiere.

Al principio fue la cerveza y el vino: la leche materna de la civilización

Ya hace 6000 a 8000 años los sumerios en Mesopotamia, elpedazo de tierra entre los ríos Éufrates y Tigris (hoy Irak), dominaron el arte de la preparación de la cerveza. De los cereales germinados produjeron una bebida nutritiva, duradera y embriagadora. Para ello humedecían cebada o trigo Emmer, una antigua forma del trigo, y llevaban el cereal a la germinación. En una tabla pintada sumeria, el Monument Bleu del Louvre en París, del tercer milenio antesde nuestro tiempo, se representan las conchas con Emmer para la preparación de cerveza. De los cereales germinados, la malta, se preparaba entonces el pan de cerveza, se desmenuzaba y se mezclaba con agua. Con un colador trenzado de mimbre se separaba el líquido del residuo y se dejaba en toneles cerrados. Muy pronto aumentaban en los recipientes las burbujas de gas y el líquido empezaba afermentar.

Del jugo dulce se originaba, en condiciones anaeróbicas mediante fermentación, una bebida alcohólica, la cerveza. Una parte del grano germinado se secaba al sol –esto corresponde al actual secadero– y se mantenía como mercancía duradera para tiempos sin cereales frescos. La cerveza babilónica tenía un sabor ligeramente agrio, que provenía de una fermentación láctica paralela escurrida. Conel ácido láctico aumentaba esencialmente la durabilidad de la cerveza, porque en medio ácido muchos microbios no pueden prosperar. En los climas calurosos de Oriente esto era de gran importancia, pues con ello se encontraba disponible una mezcla higiénicamente perfecta para disfrutar de ella.

El alcohol es azúcar fermentado, un producto final del metabolismo de las levaduras. Un 2% o 3 % dealcohol cambia la permeabilidad (fluidez) de la membrana citoplasmática de las bacterias e inhibe con ello su crecimiento. En los climas calurosos de Oriente, el medio de fermentación inhibidor de microbios es una ventajosa, si no decisiva, cualidad higiénica. Gracias a la agricultura la población creció enormemente. El agua potable limpia resultó de repente un problema, como también sucedió en elsiglo XIX en Europa. Recordemos también las imágenes actuales de los rituales sagrados en el Ganges. Las heces animales y humanas contaminan y ensucian incluso hoy el agua potable. ¡El agua impura puede ser altamente peligrosa! Los productos de la fermentación, cerveza, vino y vinagre, estaban, sin embargo, exentos de gérmenes peligrosos. Incluso se podía preparar con agua potable ligeramente...