Biotecnologia Alimentaria

BIOTECNOLOGÍA ALIMENTARIA: BENEFICIOS Y PREOCUPACIONES

La biotecnología agrícola puede definirse como el uso de organismos vivos de plantas o sus partes, para producir alimentos y alimentar a los productos como el maíz resistente a insectos, el desarrollo de procesos como la fabricación de productos biológicos por el tabaco, y proporcionar servicios tales como, el remedio biológico de lacontaminación por metales pesados con álamos modificados genéticamente. Aunque la biotecnología parece ser una nueva tecnología, el concepto no es nuevo. Los agricultores han estado utilizando manipulación genética para mejorar los cultivos hace miles de años. Los nativos americanos usaban la reproducción selectiva, una forma de manipulación genética, para producir una variedad de mayor producción.Durante el siglo pasado, los agricultores usaron otras técnicas de reproducción, incluyendo embriones de rescate, mutagénesis química, mutagénesis radiación y variaciones somaclonales. Estas técnicas no permiten el control a nivel del genoma, sino que permiten que múltiples genes se transfieran y requieren de un riguroso proceso de selección para asegurarse de que la característica deseada esestable. Por otro lado, en los últimos 20 años, el desarrollo de las técnicas de ingeniería genética ha permitido el desarrollo de cultivos con transferencias específicas de un solo gen. Estos cambios son controlables, verificables y predecibles y basados en principios científicos.

La ingeniería genética ofrece potentes herramientas para modificar plantas para el aumento del beneficio para lasociedad. Sin embargo, como con cualquier nuevo avance científico, se deben considerar los efectos del empleo de estas herramientas. Este debate una vez mas se centró sólo en los aspectos de seguridad alimentaria. Hasta ahora desembocaba en el ámbito de las ciencias biomédicas con cuestiones tales como la predicción de la alergenicidad, la evaluación del beneficio nutricional, la evaluación de la calidadnutricional y el conocimiento de las necesidades nutricionales de las naciones en desarrollo.

Los cultivos modificados genéticamente se pueden organizar en dos grandes categorías: aquellas que benefician a los productores y las que benefician al consumidor. Las modificaciones que protegen el cultivo de, ya sea el estrés biótico o abiótico, o incrementen el beneficio total de rendimiento alproductor se llaman rasgos de entrada. La mayoría de los cultivos modificados para uso comercial están en este grupo. Los científicos apenas han comenzado a aprovechar el gran potencial de la biotecnología para producir variedades de plantas que otorguen ventajas para los consumidores como alimentos con mayor valor nutricional, con propiedades medicinales, el sabor y la apariencia modificada, estosserian rasgos de salida.

APLICACIONES
Una de las ventajas del uso de cultivos transgénicos son las modificaciones realizadas para evitar plagas y así evitar el uso de herbicidas y plaguicidas y que luego queden residuos en los alimentos. Por ejemplo la modificación del maíz para expresar las proteínas producidas por la bacteria común del suelo Bacillus thuringiensis (Bt). Los agricultoresorgánicos han estado utilizando la toxina Bt como un aerosol insecticida y los organismos Bt han sido modificados para expresar una clase de proteínas insecticidas llamada Cry. Estas proteínas son eficaces contra ciertas plagas de insectos, pero son inofensivas para los humanos, los mamíferos y las aves. El maíz Bt fue introducido como cultivo comercial en 1996 y ha sido descrito como “el avancetecnológico más importante en el manejo de plagas de insectos, desde el desarrollo de los insecticidas sintéticos” debido a su inherente resistencia a la infestación por una de las plagas del maíz más graves, el barrenador europeo del maíz (Ostrinia nubilalis).
Además de la disminución del rendimiento, la infestación del maíz por el barrenador europeo facilita el deterioro por el moho, fusarium, que...