Biotecnologia importante aliado en la produccion de biocombustibles

La biotecnología es la tecnología que se basa principalmente en la biología y es utilizada en múltiples ciencias como pueden ser; agricultura, medicina, química, entre otras. Se cree que el primero en acuñar el término “biotecnología” fue el ingeniero de origen Húngaro Karl Ereki en uno de sus textos (1).
Otro de los nombres con el que se conoce a dicha tecnología es el de IngenieríaGenética, esto gracias al hallazgo de Hamilton Smith y Daniel Nathans en 1970. Lo que permite clonar genes en un virus, microorganismo, célula vegetal o animal (1). Actualmente el hecho de crear microorganismos alterados genéticamente sirve para la producción de insumos médicos, y se están llevando a cabo investigaciones para utilizarlos en la producción de biocombustibles de próxima generación.Ésto nos lleva a suponer que la biotecnología puede ser la respuesta en la producción a gran escala de biocombustibles, más eficientes, menos contaminantes y de menor precio. Por lo que a lo largo de este ensayo se defenderá y motivará al lector a tomar una postura a favor de la biotecnología como la técnica correcta que apoya y sirve de soporte a la Química en el objetivo previamentemencionado.

Conforme los precios del petróleo aumentan y la emisión de gases de invernadero laceran fuertemente a nuestro medio ambiente causando problemas de carácter mundial como el calentamiento global, lluvia ácida, derretimiento de los polos, entre otros, los ingenieros e investigadores buscan una solución eficiente a dichos inconvenientes. Dicha solución parece ser encontrada en lageneración de biocombustibles como bioetanol, biobutanol, o gas metano a partir de materia orgánica o celulosa.

A pesar de ser una tecnología que se conoce desde hace muchos años ésta no ha tenido un gran avance a causa del “boom” industrial que tuvieron los hidrocarburos derivados de restos fósiles durante la revolución industrial y nuevamente a principios del siglo XX. Pero la presente situaciónha obligado a reconsiderar el utilizarlos a gran escala para buscar tratar de frenar un poco el descontrol ecológico que se vive actualmente. Para ésto es necesario el desarrollo de tecnologías competentes que estén a la altura de los retos que se generarán durante el proceso.

“La ciencia se compone de errores, que a su vez,

Son los pasos hacia la verdad”.

Julio Verne. (1828-1905)¿Por qué biotecnología?

Como se mencionó anteriormente los biocombustibles son combustibles de origen biológico que buscan sustituir a los hidrocarburos (como el petróleo y sus derivados; gasolina y diesel principalmente). La gran ventaja con la que cuentan dichos combustibles es el hecho de que son renovables mientras que los fósiles no lo son y esto genera una preocupación latente. Perocomo toda tecnología nueva uno de sus más grandes inconvenientes es el costo de producción.

1.1 Tabla que muestra los precios de producción de los principales Combustibles.

Tomada de CEP Magazine, How might Biofuels impact the Chemicals Industry (2008-03)

En la tabla anterior se corrobora la información de que los Biocombustibles son caros de producir y aún no son losuficientemente eficaces para ser utilizados a gran escala en la industria. Uno de los principales motivos en el alto costo es el hecho de que son necesarios catalizadores para llevar a cabo las reacciones durante la fermentación de las materias primas. En cambio si se logra alterar genéticamente la red metabólica de ciertos microorganismos y bacterias como el E. Coli se puede lograr estas reacciones por uncosto mucho menor y a la vez un impacto ambiental casi nulo pues los subproductos derivados serian materias biodegradables(2).

Otro de los problemas que se generan durante la producción de biocombustibles de manera tradicional es el hecho de la emisión de gases de efecto invernadero como son el NO y NO2 aunque en cuanto al CO2 si se ve reducido. Por ello es que algunos autores argumentan...