Biotecnologia Vegetal

Ñ-.LA BIOTECNOLOGIA VEGETAL EN LA PRODUCCIÓN DE ALIMENTOS
La biotecnología ha sido utilizada por el ser humano desde hace miles de años y la podemos definir como la inervención del hombre para desarrollar métodos y crear así nuevas formas de vida que mediante la naturaleza serían imposibles de surgir.2
Las aplicaciones potenciales de la biotecnología vegetal sobre la producción dealimentos son enormes y prácticamente todos los cultivos alimentarios pueden beneficiarse en una forma u otra de las nuevas técnicas. Los beneficios pueden ser en forma de:
a) Mayores rendimientos por hectárea.
b) Incremento de las superficies cultivables sobre todo por incorporación de tierras en las que las condiciones ambientales son desfavorables.
c) Mayor calidad de los productos.
Soncuatro los enfoques principales mediante los cuales la biotecnología vegetal contribuye o puede contribuir a lograr estos beneficios:
a) La multiplicación masiva de cultivos sanos y de alta calidad a través de las técnicas de propagación in vitro conocidas como micropropagación.
b) La generación de germoplasma libre de enfermedades.
c) La generación de plantas con nuevas característicasgenéticas.
d) La conservación de germoplasma por medio de cultivos in vitro contribuirá también, aunque indirectamente, el mejoramiento genético de los cultivos.
El mejoramiento genético de los cultivos está basado en la continua incorporación de nuevas características genéticas a las especies cultivadas que producen elevados rendimientos. Para ello se emplea la amplia variabilidad genética queexiste en las especies silvestres evolutivamente relacionadas con los cultivos y en las plantas domesticadas, no mejoradas genéticamente, pero que son cultivadas en pequeña escala en sistemas de agricultura de subsistencia.
El proceso de multiplicación vegetativa in vitro recibe el nombre de micropropagación para diferenciarlo de los procesos de macropropagación tradicionales, su principalobjetivo es multiplicar con eficacia una planta produciendo individuos con un fenotipo fiel al individuo parental. Los procesos más comúnmente empleados son: 1) el cultivo de meristemo seguido de multiplicación por brotes adventicios y, 2) la embriogénesis directa apartir de algún tejido somático. En ambos casos se obtienen frecuencias de multiplicación elevada que hacen muy eficiente el proceso ycon una gran estabilidad genética ya que se evita el paso por fases con tejidos desorganizados o desdiferenciados (callo). Todas las especies vegetales pueden beneficiarse de la micropropagación a través de las lineas clonales.
El monocultivo intensivo de muchas especies es un riesgo potencial en la diseminación de las enfermedades y las plagas. Las técnicas de propagación vegetal y el comerciointernacional han contribuido también a incrementar este problema. Cuando se multiplica un cultivar enfermo por técnicas de propagación vegetativa, todas derivadas de un individuo estarán enfermos también. Los horticultores deben, por lo tanto, mantener materiales parentales sanos en medios ambientales protegido de insectos trasmisores de virus y bajo condiciones lo más asépticas posibles paraevitar la infección por hongos, bacterias o nemátodos, e inspeccionar y seleccionar rutinariamente los materiales.
Esta área de la biotecnología vegetal representa una verdadera revolución tecnológica ya que no sólo está cambiando dramáticamente las estrategias del mejoramiento genético y las prácticas agronómicas empleadas hasta ahora, sino que se espera que incremente de manera notable laproducción de alimentos a través de la generación de variedades genéticas totalmente nuevas. El gran potencial de la biotecnología consiste en que elimina las barreras reproductivas existentes entre especies genéticamente incompatibles e incrementa enormemente el pool genético del que disponen los fitomejoradores para producir nuevas combinaciones en las especies cultivadas. De hecho permite...