Biotecnologia

NOTICIA Nº 1
Proteínas a la Carta
Noticias de la ciencia y la tecnología - 15 de Mayo de 2003.

Bioquímicos del Duke University Medical Center han desarrollado un método por ordenador que permite diseñar proteínas con funciones específicas, como la detección de una amplia variedad de sustancias, desde el TNT a las que se hallan en el cerebro e intervienen en muchos desórdenes neurológicos.Los científicos que han participado en el trabajo creen que nos hallamos ante un importante paso hacia la “biología sintética”, donde seremos capaces de constructor organismos hechos a medida para una gran variedad de tareas. En este ámbito se encontrarían conceptos tales como los “centinelas biológicos”, que podrían utilizarse en muchas aplicaciones médicas y ambientales.

Homme Hellinga,el autor principal del artículo que describe el trabajo, publicado en la revista Nature, explica que sería posible “diseñar” una bacteria modificada que respondiera ante la presencia de TNT, un conocido explosivo. El organismo podría emitir entonces una luz fluorescente, que nos ayudaría a detectar la existencia de minas enterradas bajo tierra. También podría desarrollarse un vegetal cuyas célulascambien de color en respuesta a un contaminante. Serían plantados cerca de las instalaciones químicas y ayudarían a detectar la polución de las aguas subterráneas.

Tales escenarios parecen dignos de una película de ciencia-ficción, pero en realidad son perfectamente posibles a largo plazo si se emplean las técnicas de diseño por ordenador presentadas por los científicos del Duke UniversityMedical Center, especialmente indicadas para crear proteínas que actúen como sensores.

Hellinga ya está desarrollando una proteína que detecta glucosa. Los diabéticos podrían utilizarla para controlar su estado, y quizá, más adelante, será la base para crear un páncreas artificial. También está en marcha el proyecto de la proteína que detectará TNT. Será instalada en robots submarinos, de maneraque puedan detectarse los gases procedentes de bombas que se han hundido en el mar sin explotar.

La labor de Hellinga y sus colegas Loren Looger, Mary Dwyer y James Smith, ha consistido en utilizar un ordenador para “rediseñar” una proteína normal de manera que pueda encajar en otros tipos de moléculas. Las proteínas utilizadas proceden de la bacteria E. coli. Se trata de receptores que detectanuna molécula objetivo gracias a un punto “activo”, dotado de propiedades de unión y de una forma muy precisa que encaja sólo con una molécula particular, como lo hace una llave en una cerradura. Las proteínas son largas cadenas de unidades de aminoácidos que se pliegan sobre sí mismas para formar estructuras globulares muy intrincadas.

El ordenador lo que hace es reducir el enorme número deposibles mutaciones y sus correspondientes estructuras, para hacer que la proteína estudiada encaje en una molécula particular que nos interese. Se trata de un cálculo supra-astronómico, puesto que puede producir más combinaciones que partículas existen en el universo conocido. Gracias a técnicas matemáticas reductoras, se obtienen resultados adecuados en varios días, utilizando una red deordenadores de 30 procesadores (Beowulf).

Con este equipo se están adaptando las proteínas de E. coli para detectar tres moléculas muy distintas: las ya citadas de TNT, las de lactar (un indicador del estrés metabólico en el cuerpo), y las de serotonina (un neurotransmisor). Una vez obtenido el diseño preciso, se modifica genéticamente a la E. coli para que las produzca de forma natural.


NOTICIA Nº2:
Soya: ¿amarga cosecha?
BBCmundo.com - Viernes, 16 de abril de 2004

El cultivo de soya transgénica podría desencadenar una crisis ambiental en Argentina, según la revista de ciencia británica "New Scientist".
Según el informe, la dependencia en un solo tipo de cultivo está estimulando el crecimiento de un tipo de mala hierba resistente a los pesticidas.
Los cultivadores, dice la...