Biotecnologia

BIOTECNOLOGIA
Así como la ingeniería genética se emplea para introducir genes en las bacterias para que produzcan medicamentos o enzimas industriales, también sirve para incorporar nuevos genes a las plantas con el fin de mejorar los cultivos. El empleo de la ingeniería genética o transgénesis en el mejoramiento vegetal es lo que se denomina agrobiotecnología o biotecnología vegetal. Susobjetivos consisten en aumentar la productividad de los cultivos contribuyendo a una agricultura sustentable, que utiliza los recursos respetando al medio ambiente y pensando en las generaciones futuras. También la agrobiotecnología se propone mejorar los alimentos que derivan de los cultivos vegetales, eliminando sustancias tóxicas o alergénicas, modificando la proporción de sus componentes para lograralimentos más saludables o aumentando su contenido nutricional. Otra aplicación de la biotecnología vegetal es el empleo de las plantas como bioreactores o fábricas para la producción de medicamentos, anticuerpos, vacunas, biopolímeros y biocombustibles. Así, podemos distinguir tres “olas” de cultivos transgénicos:
Primera ola: se refiere a los cultivos transgénicos que se obtienen con elpropósito de mejorar rasgos agronómicos, como ciertas características morfológicas (por ej. tamaño del grano, altura del tallo, etc.), resistencia a plagas (por ej. virus, insectos, etc.) y tolerancia a herbicidas o a condiciones ambientales extremas (por ej. salinidad, frío, sequía, etc.). Son ejemplos de la primera ola los cultivos que actualmente se comercializan en el mundo: soja tolerante a herbicida,maíz y algodón resistentes a insectos, papaya resistente a virus, etc.
Segunda ola: corresponden a esta “ola” los cultivos transgénicos comestibles que generan alimentos más sanos y nutritivos que los convencionales. Son ejemplos el arroz con alto contenido en vitamina A, papas que absorben menos aceite, frutas de maduración retardada, maní hipoalergénico, batata con mayor contenido proteico ysoja con una composición de ácidos grasos más saludable
Tercera ola: se refiere al empleo de los cultivos vegetales como fábricas de moléculas de interés industrial, como por ej. medicamentos, vacunas, biopolímeros, etc
Las plantas como fábricas de moléculas
El término “fábrica de moléculas” o “molecular pharming” se refiere al empleo de plantas para producir moléculas que puedan aplicarse a lasdiferentes industrias, como la farmacéutica, alimenticia, química, etc. En esta tercera ola de cultivos transgénicos, se trata de modificar genéticamente a las plantas con el fin de alterar sus rutas metabólicas y así producir el compuesto de interés (por ej, aceite con una determinada proporción de ácidos grasos) o bien introducir genes cuyos productos nada tienen que ver con el metabolismo vegetal(por ej., anticuerpos humanos).
Aceites
Los cultivos que se emplean para producir aceites son principalmente soja, canola, palma, girasol y maíz. La mayor parte del aceite se emplea en la industria alimenticia como aceites para freír, para ensaladas y margarinas. El resto, se emplea en la industria química para obtener detergentes, pinturas, lubricantes y polímeros. Según la aplicación, seprefiere un aceite con una determinada composición de ácidos grasos y es posible modificar las rutas de síntesis de estos compuestos por ingeniería genética. El primer producto comercial obtenido a través de esta estrategia fue el aceite de canola rico en ácido láurico, que se usa sobre todo en la fabricación de detergentes.
Biopolímeros
La ingeniería del metabolismo en plantas también brinda laposibilidad de usar cultivos para sintetizar nuevos polímeros con determinadas propiedades. Se han sintetizado en plantas transgénicas polímeros proteicos fuertes y flexibles basados en la estructura de la seda y la elastina. También se produjeron polihidroxialcanoatos con propiedades que van desde plásticos rígidos a elastómeros flexibles y gomas. Estos biopolímeros podrían reemplazar, en parte, a los...