biotecnologia

Anónima en el campo, popular en el laboratorio
Una pequeña planta cuyo nombre científico es Arabidopsis thaliana ha despertado la curiosidad de buena parte de la comunidad científica. Se introdujoen el laboratorio hace unos 40 años y actualmente son miles los investigadores que cada día intentan descubrir los secretos que hay detrás de su desarrollo, crecimiento o floración. En el año 2000se obtuvo la secuencia de su genoma, siendo el primer genoma de planta secuenciado.
Este hecho la situó por delante de otros modelos de importancia en agricultura como el tomate o el maíz. En suambiente natural, esta especie que genera tanto deseo de conocimiento es una hierba como tantas otras.
¿Qué características tiene esta hierba que no tienen otras?
Naturaleza
 
Historia
 Laboratorio
 
Genoma
 
Cronología
Una hierba como cualquier otra
Arabidopsis thaliana, conocida simplemente como arabidopsis, es una planta herbácea de pequeño tamaño y ciclo anual. Elapelativo thaliana hace referencia a la persona que hizo la primera descripción botánica, que fue Johannes Thal en el siglo XVI. Pese a que está emparentada con numerosas plantas comestibles como la col, el nabo o laplanta de la mostaza, esta especie no tiene interés comercial. Pero en el ámbito científico esta (mala) hierba acapara más atención que otras especies más bellas y exuberantes, con mayor importanciaeconómica o las que ya tenían una tradición en la investigación.
Entre tanta diversidad, ¿qué atrajo la mirada de los científicos hacia esta planta?
Un aspecto poco vistoso
Es una planta que puedemedir entre diez y treinta centímetros de altura sin incluir la raíz. En la base tiene una roseta de hojas anchas mientras que en el tallo las hojas son más delgadas y alargadas. Las flores son muypequeñas y hermafroditas (con órganos reproductores masculinos y femeninos) de color blanco que se agrupan formando pequeños grupos de flores o inflorescencias. El fruto es una silicua de un par de...