Biotecnologia

Biotecnología

El término "biotecnología" es relativamente nuevo para el público amplio. Pero, la biotecnología está presente en la vida cotidiana más de lo que la gente se imagina. De hecho, la biotecnología es una actividad antigua, que comenzó hace miles de años cuando el hombre descubrió que al fermentar las uvas se obtenía un producto como el vino. Aunque en ese entonces los hombres noentendían cómo ocurrían estos procesos, ni conocían la existencia de microorganismos, podían utilizarlos para su beneficio. Estas aplicaciones constituyen lo que se conoce como biotecnología tradicional y se basa en la obtención y utilización de los productos del metabolismo de ciertos microorganismos. Se puede definir la biotecnología tradicional como "la utilización de organismos vivos para laobtención de un bien o servicio útil para el hombre".Actualmente, los científicos comprenden mucho más cómo ocurren los procesos biológicos que permiten la fabricación de productos biotecnológicos. Esto les ha permitido desarrollar nuevas técnicas a fin de modificar o imitar algunos de esos procesos y lograr una variedad mucho más amplia de productos. Los científicos hoy saben, además, que losmicroorganismos sintetizan compuestos químicos y enzimas que pueden emplearse eficientemente en procesos industriales. Estos conocimientos dieron lugar al desarrollo de la biotecnología moderna. A diferencia de la biotecnología tradicional, la biotecnología moderna surge en la década de los '80, y utiliza técnicas, denominadas en su conjunto ingeniería genética, para modificar y transferir genes de unorganismo a otro.
La biotecnología es aplicada por el hombre hace ya miles de años en la obtención de alimentos. El pan, la cerveza, el queso y el vino, resultantes de procesos de fermentación por la acción de bacterias y hongos. Los alimentos transgénicos (modificados genéticamente) nacen de la necesidad de lograr cualidades buenas o deseables de un alimento. Esto se alcanza por medio de laingeniería genética que transfiere artificialmente la información específica de un tipo de organismo a otro. Durante siglos los productores agrícolas han mejorado los cultivos a través de la selección y de la hibridación, la polinización controlada de plantas. La biotecnología en plantas es una extensión de estas técnicas pero con la importante diferencia que permite transmitir una mayor variedad deinformación genética con mayor precisión y control.
Las tecnologías de ADN ofrecen muchas posibilidades en el uso industrial de los microorganismos con aplicaciones que van desde producción de vacunas recombinantes y medicinas, tales como insulina, hormonas de crecimiento e interferón, como enzimas y producción de proteínas especiales. La industria farmacéutica ha utilizado siempre diferentesorganismos para obtener medicamentos. Actualmente se realizan campañas de experimentación de productos obtenidos a partir de diferentes seres de los océanos o de las selvas. Uno de los objetivos de los tratamientos textiles modernos es obtener el efecto deseado en las fibras, utilizando procesos que conlleven el mínimo impacto ambiental. Dentro de este contexto, se comenzaron a utilizar diversosprocesos biotecnológicos, mediante el empleo de enzimas.  Éstas cumplen el requisito de ser respetuosos con el medio ambiente (debido a que las enzimas son biodegradables), actúan sobre moléculas específicas y actúan bajo condiciones suaves.
 Mucho de los combustibles que se utilizan en la vida cotidiana son altamente contaminantes para ello una alternativa para solucionar este problema estadada en la biotecnología y los biocombustibles. Se trata de combustibles de origen biológico que se obtienen, de manera renovable, a partir de restos orgánicos. Estos restos orgánicos proceden habitualmente del azúcar, trigo, maíz o semillas oleaginosas. Todos ellos reducen el volumen total de CO2 que se emite en la atmosfera, ya que lo absorben a medida que crecen y emiten prácticamente la misma...