Biotecnologia

INTRODUCCIÓN
Hace mucho tiempo que la idea de producir biocombustibles de la biomasa de algas nació. La idea vio la luz nuevamente en los Estados Unidos, y se propago pronto a Japón. Una subsecuente proliferación de investigadores en combustibles en algas se disparó cuando el presidente George W. Bush de EEUU en el 2007, sugirió el uso de otros combustibles diferentes a los fósiles. Desdeentonces el número de empresas que investigaron la producción de combustible en base a algas se incrementa rápidamente en EEUU. Se tienen dos opiniones diferentes sobre el combustible de algas, la primera opina que es una tecnología soñada, mientras que la segunda opinión la explica como una historia de ensueño. Tal vez, la realidad se encuentra en el medio: el combustible de algas no es comercialmenteviable, pero estará disponible comercialmente en el futuro próximo, después de la llegada de nuevas tecnologías. 2. LOS BIOCOMBUSTIBLES 2.1 ¿Qué son? Los biocombustibles son combustibles de origen biológico -y renovable- que pueden sustituir parte del consumo de combustibles fósiles. Hay tres tipos de combustibles: Biocombustibles de primera generación, que se producen mediante las técnicasconocidas a partir de cultivos tradicionales como la caña de azúcar, el maíz, el sorgo, la palma africana, la soya, Jatropha y la higuerilla, entre otros. los dos más importantes son: • El bioetanol. Se obtiene a partir de maíz, remolacha, caña de azúcar y algunos cereales como la cebada o el trigo. Los principales productores mundiales son Brasil y Estados Unidos. • El biodiesel. Se obtiene a partir deaceites vegetales, entre los que destacan los procedentes de la 1

soja, la palma o la colza. Los principales productores son Alemania y Francia. Combustibles de segunda generación, que son los procedentes de la biomasa. Los llamados “biocombustibles de tercera generación”. Reciben este nombre los biocombustibles procedentes de algas. 2.2 Biocombustibles de tercera generación. Los llamados“biocombustibles de tercera generación” reciben este nombre los biocombustibles procedentes de algas.

3. LAS ALGAS 3.1 ¿Qué son las algas? Las algas son fototrofos oxigénicos acuáticos (que desprenden oxígeno). La primera fototrofo oxigénica, el antepasado de las cianobacterias (algas verde-azules), se desarrolló hace aproximadamente 3 millones de años. Las cianobacterias son un grupo de bacteriasque carecen de núcleo células. Durante su evolución, una células de cianobacteria se instaló dentro de una célula eucariota (célula que contiene un núcleo), y se convirtió en el origen de los cloroplastos de hoy. Algunos descendientes de los primeros eucariotas fototrofos fueron envueltos por otros eucariotas. Esta inmersión secundaria ha ocurrido varias veces durante la evolución que dio lugar adiferentes grupos de algas. De esta forma, el término “algas” no representa una categoría taxonómica, pero cuentan con un grupo diverso de fototrofas, incluyendo tanto procariotas (cianobacterias) y eucariotas, de origen

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polifilético (por ejemplo, las algas rojas, pardas y verdes). Todas las plantas terrestres evolucionaron de un ancestro de alga verde.

A pesar de sus orígenesevolutivos independientes, todas las algas comparten características comunes como fototrofos acuáticos, y de ahí que el término “algas” se siga usando por comodidad de los científicos que investigan la fotosíntesis o acuicultura. Para los no científicos, el grupo de las macroalgas Wakame y Asakusanori, populares alimentos japoneses, en la misma categoría (algas) es más natural que la clasificación naturalde estas dos macroalgas en dos distantes grupos taxonómicos, denominados algas marrones y algas rojas.

Muchas algas son unicelulares (en lo sucesivo, las algas unicelulares son referidas como microalgas). Entre estas, algunas crecen rápidamente, y son fácil de cultivar. Estas algas suelen pertenecer a las cianobacterias o algas verdes, y son los organismos preferidos para la producción de...