biotecnologia

La biotecnología ha estado presente en nuestra sociedad mucho antes de lo que nosotros pensamos, el pan, las bebidas alcohólicas y los productos lácteos son un ejemplo. Pero ¿Qué es la biotecnología?
En un principio se utilizaban los productos del metabolismo de ciertos microorganismos para la producción de como dijimos antes bebidas alcohólicas etc. A esto se lo llama biotecnología tradicional,que se la considero como ciencia a partir de los trabajos de Louis Pasteur. El descubrió, al intentar mejorar la calidad de la cerveza, que los microorganismos son los responsables de los cambios que sufre, al igual que los vinos y los productos lácteos.
Con el descubrimiento de Pasteur no paso mucho tiempo para que las industrias aprovecharan a estos microrganismos para la elaboración deproductos mucho más elaborados y de interés para la sociedad.
El primer producto de biotecnología industrial fue la penicilina y fue gracias a la Segunda Guerra Mundial, que se necesitaron grandes cantidades de este antibiótico. Para esto hizo falta resolver problemas como evitar la contaminación con otros microorganismos por ejemplo. Así es como la bioingeniería tuvo lugar y al mismo tiempo fue elimpulso de la biotecnología industrial, que se fue diversificando cubriendo diversos sectores industriales.
Años después la biotecnología logra alcanzar otra ciencia: la genética. Esto tiene que ver con los trabajos de Mendel, y está relacionada con los caracteres de la herencia: los genes. El descubrimiento acerca de la estructura del ADN, por Watson y Crick, permitió la manipulación de los genes,dando paso así a la ingeniería genética.
La ingeniería genética nos permite, entre otras cosas, aislar el gen del organismo, que codifique una determinada proteína e insertarlo dentro del genoma de otro organismo para que allí produzca la proteína que se necesite. Este procedimiento, anteriormente, se producía por síntesis química o purificación, pero esa estrategia presentaba algunosinconvenientes como por ejemplo el riesgo de contaminación y la baja producción.
Mediante la ingeniería genética es posible obtener grandes cantidades de una proteína, sin riesgo a que resulte contaminado ya que, como dijimos antes, se produce aislado de los componentes celulares del organismo de origen. Este organismo se denomina “organismo genéticamente modificado” y la proteína obtenida “proteínarecombinante” una de las primeras proteínas aprobadas como medicamento fue la insulina, solución inyectable que se administra para tratar la diabetes.

La diabetes es una afección crónica que es provocada cuando el organismo no produce suficiente insulina o no es capaz de utilizarlo con eficacia. La insulina es una hormona que se fabrica en el páncreas y que permite que la glucosa de los alimentos pase alas células del organismo, en donde se convierte en energía para que funcionen los músculos y los tejidos. Como resultado una persona con diabetes no absorbe la glucosa adecuadamente, de modo que esto queda circulando en la sangre (hipoglucemia) y dañando los tejidos con el paso del tiempo.
Para regular los niveles de azúcar era necesario la insulina. Esta inicialmente se obtenía directamentedel páncreas de diferentes animales, tales como de cerdo, vaca, y perros. Aunque la insulina, sobre todo la de cerdo, era muy similar a la insulina humana, no era idéntica, además de que contenía impurezas. Esto producía rechazo alergias en el cuerpo humano. Estos problemas se lograron reducir gracias al perfeccionamiento de las técnicas. Sin embargo las alergias no han podido eliminarse en sutotalidad. Además de que podía haber contaminación por toxinas y bacterias.
Gracias a la aparición de la ingeniería genética y con ella a las proteínas recombinantes, hoy en día es posible fabricar insulina humana. Su bajo costo y alta eficacia en producción lo hace una opción mucho más atractiva que la insulina que se podía obtener del páncreas de los animales, que si bien según la federación de...