biotecnology

La responsabilización ambiental
de las empresas en México

D AV I D B A R K I N *

E

l surgimiento de la conciencia ambiental en la comunidad empresarial de México es relativamente reciente. A
mediados de los ochenta la restructuración de las instituciones
dio lugar a un considerable aumento en las presiones sobre
el medio ambiente. La economía se abrió con rapidez al mercado global ylas instituciones locales respondieron a las demandas del capital internacional con un extraordinario incremento en la inversión extranjera. Las barreras comerciales
y arancelarias se desplomaron, con lo cual los sectores otrora protegidos que abastecían el mercado interno cayeron en
la ruina, al tiempo que los productores orientados a la exportación se vieron favorecidos. El crecimiento en elcomercio
y la inversión internacionales, junto con el cada vez mayor
predominio de los mercados libres, provocó un acalorado
debate sobre los efectos que este doble fenómeno tendría en
el medio ambiente. Los defensores del proceso, como Bhagwati,
argumentaron que la especialización y la competencia darían
lugar al desarrollo y la adopción de tecnologías más limpias
y eficientes, con grandesbeneficios para todos los participantes.1 Los críticos, como Daly, expresaron su preocupación
respecto al efecto que provocarían los movimientos de capital sin freno.2 Las organizaciones no gubernamentales (ONG)
ambientalistas fueron más lejos, al predecir un enorme daño

* Universidad Autónoma Metropolitana-Xochimilco, México.

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COMERCIO EXTERIOR, VOL. 54, NÚM. 10, OCTUBRE EN MÉXICORESPONSABILIZACIÓN AMBIENTAL DE LAS EMPRESAS DE 2004

1. Jagdish Bhgwati, “The Case for Free Trade”, Scientific American, vol. 269,
noviembre de 1993.
2. Herman Daly, “The Perils of Free Trade”, Scientific American, vol. 269,
noviembre de 1993.

al medio ambiente, exacerbado por los efectos de una mayor
polarización social.3 El debate se mexicanizó cuando las grandes ONG ambientalistasde Estados Unidos buscaron apoyo
y partidarios entre los grupos ecologistas locales recién creados, para avivar la oposición al entonces proyecto del Tratado de Libre Comercio.4 Si bien es cierto que el movimiento
ambientalista se favoreció, en realidad el ritmo de la apertura al mercado global no disminuyó, y en 1994 México se integró al Área de Libre Comercio de América del Norte.
Mediante uncambio en la administración federal, la entonces Secretaría de Desarrollo Urbano y Ecología (SEDUE)
se transformó en 1994 en Secretaría de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca (Semarnap). Asimismo, se creó el
Instituto Nacional de Ecología (INE) como centro más o
menos independiente para la formulación y la aplicación de
políticas. Estos cambios reflejaron un tardío reconocimientooficial de la necesidad de fortalecer la capacidad institucional frente a los crecientes desafíos ambientales derivados de un clima más permisivo para las inversiones, mayor
demanda de recursos naturales y el creciente deterioro del
medio ambiente. Dos problemas en particular conspicuos
fueron determinantes para galvanizar opinión pública y estimular la acción gubernamental: a] la incapacidad paraconfrontar la grave problemática ambiental de la zona metropolitana de la Ciudad de México, y b] las omisiones en la atención
de la crisis ambiental en comunidades a ambos lados de la
frontera de México con Estados Unidos.
Las preocupaciones y presiones en relación con esta problemática se institucionalizaron en 1993 con la firma del
acuerdo paralelo en materia ambiental del Tratado de LibreComercio de América del Norte (TLCAN), por el que se creó
la Comisión para la Cooperación Ambiental (CCA). Entre las
tareas asignadas a la Comisión, dirigida por los titulares de
las dependencias encargadas de los asuntos ambientales en
Canadá, Estados Unidos y México, figura recibir denuncias
de organizaciones comunitarias entorno del efecto ambiental del proceso de integración comercial....