Biotecnología





La biotecnología es la tecnología basada en la biología, especialmente usada en agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, medioambiente y medicina. Uno de los primeros usos de la biotecnología y también uno de los más prácticos, es el cultivo de plantas para producir alimentos, ya desde hace 10 o 12 mil años. Sin embargo, conforme la ciencia ha ido avanzando estosaños, la biotecnología es asociada hoy en día con el uso de microorganismos alterados genéticamente y con la ingeniería genética o ADN recombinante, que permite clonar cualquier gen en un virus, microorganismo, célula de planta o de animal.
Las aplicaciones de la biotecnología son muy variadas: fabricación de proteínas, creación de alimentos transgénicos, terapias con células madre, terapiagenética…Incluso está relacionada con la nanotecnología, campo de las ciencias que crea y manipula la materia a una escala minúscula, llamada “nanoescala” (un nanómetro es la millonésima parte de un milímetro).





Alimentos transgénicos

Se llaman alimentos transgénicos a aquellos que proceden de Organismos Genéticamente Modificados (OGM), aquellos cuyo material genético ha sido modificado por laingeniería genética.
Es decir, la ingeniería genética o tecnología del ADN recombinante manipula secuencias de ADN (que normalmente codifican genes) de forma directa para mejorar las especies. Los caracteres introducidos en especies destinadas a la alimentación buscan el incremento de la productividad (por ejemplo una mejor resistencia a las plagas) así como la introducción de características decalidad nuevas.

El primer alimento disponible para el consumo producido por ingeniería genética fue el tomate "Flavr Svr". Los tomates normales se recogen verdes y se maduran artificialmente antes de su venta con etileno, por lo que su aroma y sabor son inferiores a los madurados de forma natural. Sin embargo, en el caso de los tomates "Flavr -Savr", se inhibe el enzima poligalacturonasa,responsable del ablandamiento y senescencia del fruto maduro, de forma que este proceso se vuelve lento y los tomates se pueden recoger ya maduros y comercializarse directamente.

Otro producto de este tipo es el maíz transgénico. Este maíz es resistente al ataque de insectos porque contiene un gen que codifica una proteína del Bacillus thuringiensis, que tiene acción insecticida al ser capaz deactuar en el tubo digestivo de determinados insectos, interfiriendo con su proceso de alimentación y causándoles la muerte. La toxina no tiene ningún efecto sobre las personas ni sobre otros animales y así se evita la utilización de plaguicidas.

Los alimentos transgénicos tienen ventajas y desventajas.
Algunos beneficios que permiten los OGM son:
 Reducir las pérdidas en cultivos por plagasde insectos sin necesidad de productos químicos al crear alimentos transgénicos resistentes a los insectos.

 Producir alimentos transgénicos resistentes al frío o tolerantes a herbicidas
 Conseguir variedades de plantas transgénicas que necesiten menos agua y soporte periodos de sequía
 Crear alimentos transgénicos con mejores nutrientes. Esto podría ayudar a combatir la desnutriciónen países del tercer mundo.
Sin embargo, los alimentos transgénicos también tienen varios inconvenientes:
--Las especies modificadas para crear alimentos transgénicos podrían producir daños involuntarios a otros organismos.
--La creación de alimentos transgénicos puede reducir la eficacia de los plaguicidas, pues los insectos podrían desarrollar una mayor resistencia a cultivos genéticamentemodificados.
--Se desconocen los efectos de los alimentos transgénicos sobre la salud humana a largo plazo. Además existe la posibilidad de que la introducción de un gen en una planta cause una reacción alérgica en individuos susceptibles.


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