Bistream

HARVARD

BUSINESS

SCHOOL

307-S14
REF. 18 DE NOVIEMBRE, 1998

MICHAEL J. ROBERTS

Bitstream
Jim Sole extendió ante sí, sobre la mesa, una delegada carpeta de currículos y comenzó a
revisarlos. Jim era presidente de Bistream, una compañía de software en fase de crecimiento, del
área de Boston. Era junio de 1992, y Jim describía las decisiones que necesitaba tomar para cubrir
unpuesto que estaba siendo creado para dirigir una nueva división de producto:


Antecedentes
Bitstream era una compañía de software de 30 millones de dólares (ingresos en 1992) con sede
en Cambridge, Massachusetts (Estados Unidos). La compañía se había fundado en 1981 por
cuatro tipógrafos de Linotype, una empresa tradicional de composición tipográfica. Los
fundadores habían tenido la idea decrear una empresa para desarrollar fuentes de caracteres
digitalizadas para pantallas de ordenador e impresoras. Los fundadores de la compañía tuvieron
éxito en sus esfuerzos por desarrollar esta tecnología. El reto tecnológico clave consistía en
construir una librería de fuentes que consumiera una cantidad mínima de memoria. Lo sencillo y
habitual era tener digitales separados para cadatamaño y estilo de letra.
Mucho más complejo era el enfoque que adoptó Bitstream: disponer de un único mapa de bits
digitalizado por carácter para cada estilo, y variar continuamente el tamaño de letra utilizando
una fórmula matemática. El problema de este método era que no todas las dimensiones de una
letra cambiaban al mismo ritmo al ampliar o reducir el tamaño de letra. La altura podía disminuiren un 50%, por ejemplo, mientras el grosor de la letra disminuía mucho menos.
Pero Bitstream desarrolló con éxito fórmulas matemáticas que le permitían almacenar una
librería de fuentes ocupando mucho menos espacio de memoria. En 1992, los ingresos de la
compañía procedían, básicamente, de dos líneas de negocio bien diferenciadas, aunque ambas
impulsadas por esta tecnología fundamental:
Elcaso de LACC número 307-S14 es la versión en español del caso de HBS número 9-393-055. Los casos de HBS se
desarrollan únicamente para su discusión en clase. No es el objetivo de los casos servir de avales, fuentes de datos primarios, o
ejemplos de una administración buena o deficiente.
Copyright 1992 President and Fellows of Harvard College. No se permitirá la reproducción, almacenaje, uso enplanilla de
cálculo o transmisión en forma alguna: electrónica, mecánica, fotocopiado, grabación u otro procedimiento, sin permiso de Harvard
Business School.

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Bitstream

• Ventas minoristas: 18 millones de dólares en ventas minoristas o directas a empresas de
software empaquetado al vacío. Los productos de Bitstream incluían varias librerías de
fuentes que podían utilizarsepara ampliar el repertorio de impresoras láser
convencionales.
• Ventas OEM: 12 millones de dólares de ingresos se derivaban de contratos de licencia
firmados con productores de hardware y software. Las impresoras láser, por ejemplo,
generalmente venían con fuentes de caracteres preinstalados en su software. Además,
muchas compañías de software, entre ellas Lotus y Microsoft, utilizaban, bajolicencia,
tecnología de Bitstream como una manera de dotar a su propio software de una mayor
capacidad en el manejo de fuentes.

Jim Sole
Jim Sole había sido contratado como presidente ejecutivo en enero de 1992. El presidente
anterior, uno de los fundadores, había ocupado el cargo desde 1985. Aun así, el consejo de
administración –en el que figuraban los inversores de la compañía– opinabaque no se estaba
sacando todo el partido al potencial que la compañía ofrecía. Así, en la primavera de 1991, el
antecesor de Jim Sole abandonó su cargo, tras lo cual el presidente del consejo, que a la vez era el
mayor inversor en la compañía, se convirtió en presidente ejecutivo en funciones. Éste inició la
búsqueda de un nuevo presidente, que culminó en enero de 1992 con la contratación de...