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Solemos pensar que las palabras de gran impacto emocional nos pueden distraer pero algunos estudios han comprobado que la realidad es bien diversa. Nuestra atención necesita mucho más paradistraerse, al menos que...

Huang y otros colaboradores de la Universidad de York se propusieron valorar cómo pueden distraernos las más diversaas palabras de nuestras actividades. Para esto utilizaron elprocedimiento conocido como Presentación Visual de Series Rápidas de estímulos. Pueden recordar uno de los experimentos en el artículo “La atención parpadeante: un fenómeno doblemente curioso”.En el diseño experimental de Huang los estímulos eran simplemente cadenas de números y dígitos presentados al azar. Entre unas y otras cadenas las personas debían detectar los nombres de las frutasque aparecían intercalados. Cuando el nombre de fruta aparecía se ubicaba en la segunda posición de la lista; la clave se encontraba en la primera palabra. En algunos casos la palabra que antecedía alnombre de fruta era neutral como: autobus, herramienta, torre... en otros casos eran simplemente letras sin sentido mientras que en otras ocasiones las palabras tenían un contenido emocional:violación, tortura, fallo...

Pueden apreciar un ejemplo de cadena de palabras utilizadas en el experimento:

JW34KA
QPLX12
MC15KW
083FLB
TORTURE
S21L0C
DJW09S
BANANA
3LW8Z9
XOWL01

Laprimera palabra actuaba como un distractor. Las personas buscaban nombres de frutas pero en ocasiones aparecían palabras con sentido que no se correspondían con su criterio de búsqueda. La pregunta era:¿actuaron las palabras de contenido emocional como un distractor?

Si las palabras de contenido emocional actuasen desvirtuando la atención, entonces a las personas le sería más difícil hallar losnombres de frutas: aumentaría el tiempo de reacción y disminuiría el número de palabras halladas.

Los investigadores le mostraron a los 16 voluntarios un total de 128 secuencias. Los resultados...