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Los viajeros y las ciudades
del Plata en el siglo xviii
Rubén Osvaldo Chiappero

El siglo xviii es muy rico en relatos sobre los escenarios
urbanos pues, paulatinamente, la materialización de las
ciudades se hace más tangible por encima de esta horizontal infinita de la cuenca del Plata. Las descripciones van
ganando en detalle y desde las primeras impresiones sobre
la baja calidad delhábitat urbano en los albores del siglo,
se suceden los viajeros que verán la evolución paulatina y
las mejoras de los edificios, además de la incorporación de
los servicios, en especial, en Buenos Aires. Los cambios
de los modos de percibir la ciudad permitirán trazar una
imagen urbana que desde la precariedad inicial, avanzará a
la contundencia de una materialidad que ya está presente
enlas mediciones y apuntes de los viajeros ilustrados de
finales del siglo.
Los relatos sobre la ciudad del territorio del Río de la
Plata, vista y comprendida por los viajeros extranjeros en
el siglo xviii, constituyen una memoria de las dimensiones
tangibles e intangibles –que difieren de las suyas propias– del modo de hacer y obrar urbano de aquel siglo y
que, tenidas en base documental,se erigen en significativos
aportes para la historia urbana de nuestro país.

1. Introducción
Desde los primeros ensayos urbanos en el Caribe, la practicidad y economía del trazado a “cordel y escuadra” se
impuso a lo largo de Hispanoamérica. En México, hacia
1530, la solución del nuevo trazado urbano en América
se formalizó con una trama regular basada en el cuadrado
y en cuyo centrogeométrico se encontraba la plaza, una
estructura que combinaba los antecedentes de las ciudades
tardo medievales con la centralidad renacentista, muy en
boga por esos tiempos, principalmente en Italia.
A lo largo del continente, las ciudades regulares fueron generando una imagen de orden que asombró a los
europeos. Si bien en ciudades precolombinas como Tenochtitlán, que según la descripción deHernán Cortés
tenía “calles muy anchas y muy derechas”, admiraron a los
españoles, la resultante de urgencias en el reparto de botín
y la desmesurada amplitud del espacio americano frente a la
escala ibérica, posibilitó originar un modo de urbanizar que
privilegió la recta y el control geométrico de los recintos.
Avanzados los siglos, las referencias que hacen los viajeros al visitar loscentros urbanos hispanos, posibilitan contar
con otras fuentes que aportan la coloratura necesaria para
comprender los procesos humanos que forjaron la ciudad
en América.
En el actual territorio argentino, ya desde los primeros
viajeros como Antonio Pigafetta y Ulrico Schmidel, las
descripciones de la geografía y la vivencia de los hombres
europeos y aborígenes se hacen letra para dar laimagen de
estas tierras. A medida que avanza la consolidación de las
fundaciones primeras, los viajeros aportan datos que llevan
a ver a la ciudad desde sus ópticas y sus experiencias.
tiempo

2. El concepto de ciudad hispanoamericana
El concepto, –aquello que la mente entiende, comprende
y concluye por medio de la observación, reflexión e inducción– de la ciudad hispanoamericana,representa una
realidad material que, basada en el sencillo resultado de la
cuadrícula, adaptable prácticamente a todos los terrenos
sin perder su esencia, pudo aplicarse flexiblemente en la
inmensidad del territorio americano ocupado por la Corona española.
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LABERINTO

 La ciudad en Hispanoamérica se fundó en el siglo xvi,
avanzó en su construcción en el siglo xvii y se consolidó
en elsiglo xviii, conjugando el modelo empírico surgido
en las premuras de las primeras décadas con base en la idea
cultural europea trasplantada a América, perfeccionada
paulatinamente y legalizada mediante las disposiciones ordenadoras y rectificadoras de Felipe II en 1573.1 La ciudad
hispanoamericana surgió con incuestionables atributos de
originalidad y mismidad, prolongando las tendencias...