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BELLA ES LA JUVENTUD

Hasta mi tío Matthäus se alegró a su manera de verme otra vez. Cuando un joven que ha estado algunos años en el extranjero vuelve un día hecho una persona respetable, hasta los parientes más circunspectos le sonríen y le estrechan la mano con satisfacción.
La pequeña maleta marrón donde llevaba mis enseres estaba aún completamente nueva, con un buen cierre y correaslustrosas. Contenía dos trajes limpios, bastante ropa blanca, un par de botas nuevas, algunos libros y fotografías, dos hermosas pipas y una pistola de bolsillo. Además traía la caja de mi violín y una mochila llena de minucias, dos sombreros, un bastón y un paraguas, un abrigo ligero y un par de chanclos de goma, todo nuevo y sólido y, finalmente, cosidos en el bolsillo interior, mis ahorros de másde doscientos marcos y una carta con la promesa de un buen puesto en el extranjero para el próximo otoño. Tenía aspecto de persona importante y volvía con este equipaje, después de mucho tiempo viajando, como un señor a mi patria, de la que me había ido cuando aún era un niño tímido y enfermizo.
El tren bajaba la colina dibujando grandes curvas, con lentitud y prudencia, y a cada vuelta se veíanmás cercanas y nítidas las casas, los callejones, el río y los jardines de la ciudad situada en el fondo. Pronto distinguí los tejados y pude identificar los que conocía, también conté las ventanas y distinguí los nidos de cigüeña; mientras desde el valle me subía de forma envolvente la añoranza de la niñez y juventud y mil recuerdos maravillosos, poco a poco se iba diluyendo mi arrogancia y eldeseo de impresionar a la gente, dejando paso a una admiración agradecida. La nostalgia, que con el paso de los años había desaparecido, volvió con fuerza en el último cuarto de hora; cada retama al borde de la vía y cada seto de jardines conocidos me resultaban maravillosamente entrañables y les pedía perdón por haberlos olvidado durante tanto tiempo.
Cuando el tren pasó por delante de nuestrojardín, alguien saludaba con un gran pañuelo desde la ventana de arriba de la vieja casa; debía de ser mi padre. Y en el balcón estaban mi madre y la criada con pañuelos, y de la chimenea más alta se desprendía un ligero humo azul del fuego del café que se mezclaba con el aire cálido y se esparcía por la pequeña ciudad. Todo esto me volvía a pertenecer, me había estado esperando y me daba la bienvenida.En la estación, el viejo conserje barbudo se movía con la misma agitación de antaño, apartando a la gente de las vías; distinguí a mi hermana y a mi hermano menor, que me buscaban atentamente. Mi hermano, para transportar mi equipaje, había llevado el pequeño carrito de mano que había sido nuestro orgullo durante la niñez. Cargamos la maleta y la mochila, Fritz tiró del carro y yo le seguí conmi hermana. Ella me reprochó que llevaba el pelo muy corto; en cambio, le gustó mi bigote y encontró que mi nueva maleta era muy elegante. Nos reímos y nos miramos a los ojos, de cuando en cuando nos dábamos otra vez la mano y hacíamos señas a Fritz, que iba delante con el carrito y se daba la vuelta a cada momento. Era tan alto como yo y corpulento. Viéndolo caminar delante de nosotros, recordéque de muchacho le había pegado muchas veces en peleas, y volví a ver su cara de niño y sus ojos resentidos o tristes, y sentí aquel arrepentimiento profundo que me abrumaba en aquellas ocasiones, cuando se me había pasado el momento de cólera. Fritz ya era alto y mayor, y tenía un vello rubio en la barbilla.
Fuimos por la avenida de los cerezos y acerolos, dejando atrás el embarcadero superior, uncomercio nuevo y muchas casas viejas que no habían cambiado nada. Luego seguía la esquina del puente, y allí estaba, como siempre, la casa de mi padre con las ventanas abiertas, a través de las cuales oí silbar a nuestro loro, y con los recuerdos y la alegría mi corazón empezó a latir con fuerza. Entré por el fresco y oscuro portal de piedra y la gran puerta de hierro del vestíbulo, subí...