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El objetivo de cualquier tratamiento radioterápico radica en obtener el máximo control tumoral con el menor daño sobre los tejidos adyacentes al tumor. El ideal sería conseguir un control tumoraldel 100 % frente a un daño mínimo (o nulo) de los órganos sanos que rodean a las células neoplásicas. Sin embargo, esta situación sigue siendo una utopía en la actualidad. El oncólogo radioterápico seve a diario en la necesidad de tomar decisiones terapéuticas donde el binomio riesgo-beneficio debe ser estudiado con cautela. ¿Se quiere obtener un control tumoral muy elevado con unos efectossecundarios sobre el tejido sano que en ocasiones pueden ser más letales que el propio tumor?; ¿es preferible no controlar por completo una población tumoral, pero con menores efectos secundarios sobre elpaciente? Son muchos los factores a tener en cuenta antes de decidir qué tipo de tratamiento se le dará al paciente, tales como tipo de tumor, localización estadiaje, posibilidades de curación, estadogeneral del paciente, expectativas de vida, etc. Una de las decisiones a tomar, sería el uso de fotones (Co60 o ALE) frente al de electrones. También pueden utilizarse tratamientos combinados. Losfotones llegan a más profundidad que los electrones; éstos protegen más los tejidos adyacentes por su caída rápida del máximo de dosis y, a más energía, más llegan a piel. Sin embargo, los fotones a másenergía llegan menos a piel, y el máximo alcanza más profundidad.

Las características físicas de las unidades de cobalto son:
- Profundidad de dosis máxima = 0.5 cm
- Gran penumbra
- La curva deisodosis aumenta con el tamaño
del campo de tratamiento
En teoría, cualquier tipo de tumor es subsidiario de ser tratado tanto en una unidad de cobaltoterapia como en un acelerador lineal deelectrones (ya sea con fotones o electrones), todo dependerá de las necesidades de cada Servicio de Radioterapia y la disponibilidad de los equipos. En la actualidad, la mayoría de los equipos de Co60...