Blaise Pascal

Cristóbal Mendoza
Es uno de los personajes fundamentales de la historia de Venezuela, no sólo por haber sido el primero en ser nombrado Presidente de la República, sino porque, habiendo sido Presidente, murió pobre y universalmente respetado. Nació en la ciudad de Trujillo, en el actual estado Trujillo (que es otra de las muchas muestras de la presencia de extremeños en el poblamiento deAmérica), el 23 de junio de 1773.
Era hijo de Luis Bernardo Hurtado de Mendoza y Gertrudis Eulalia Montilla Briceño y descendiente directo de Diego de Losada y de varios de los fundadores de Caracas. Estudió Filosofía y Derecho en la Universidad Central de Venezuela, en Caracas (a donde viajó a los dieciséis años), y obtuvo después en Santo Domingo, en la Universidad de Santo Tomás de Aquino, elDoctorado en Ambos Derechos (Civil y Canónico). También en Santo Domingo hizo su pasantía de abogado, antes de regresar a Trujillo en donde también hizo pasantía en el bufete de don Antonio Nicolás Briceño, “el Abogado” por antonomasia de Trujillo y padre de “El Diablo” Briceño. De allí pasó a Mérida, donde tenía buena parte de su parentela y fue por algún tiempo profesor de filosofía. En 1797, el añode la Conspiración de Gual y España, se instaló en Caracas, en el despacho de Francisco Espejo y Juan Francisco Zárate, con cuya ayuda consiguió de la Real Audiencia de Caracas su título de Abogado.
Sin haberse incorporado todavía, fue designado, el 5 de marzo de 1811, primer Presidente del Triunvirato que va a gobernar a Venezuela en su transición hacia la independencia plena (acompañado porEscalona y Padrón). Como tal, le correspondió también refrendar el Acta de Independencia del 5 de julio de 1811 y firmar la proclama en que se anuncia el hecho a la población. El 14 de agosto del mismo año casó en terceras nupcias con Gertrudis de Buroz y Tovar, parienta cercana del Conde de Tovar y de muchos de los mantuanos de Caracas, que lo acogieron entre ellos con entusiasmo. En diciembre deese año de 1811, al aprobarse la primera Constitución republicana, se suscitó una controversia entre el Poder Ejecutivo y el Legislativo, debido a que Valencia quedaba convertida en Capital de la República y el Triunvirato no estaba de acuerdo con el traslado. El 16 de marzo de 1812 se instaló en Valencia el Congreso, pero sólo Cristóbal Mendoza se hizo presente. El 21 de marzo, el Congreso designóun nuevo Triunvirato, formado por Fernando Rodríguez del Toro (que sustituiría a Mendoza), Francisco Javier Ustáriz y Francisco Espejo, con quien Mendoza había trabajado en Caracas, y designó suplente a Francisco Javier Mayz. Ni Toro ni Ustáriz ni Espejo estaban en Valencia, y la situación se complicaba día a día para los republicanos:
Fue gobernador de Mérida, primero, y de la Provincia deCaracas, después, y como tal entró con Bolívar a Caracas el 6 de agosto de 1813. El 14 de octubre de 1813, en Mérida, fue el encargado de proponer, en Cabildo Abierto, que a Simón Bolívar se le confiera el más importante de todos los títulos que se le dieron: el de Libertador. Participó también en la asamblea de enero del 14, en la que el título le fue ratificado a Bolívar, y en julio, cuando Caracascae en las garras de Boves y sus desalmados, a duras penas logró escapar Mendoza con su familia, y luego de recorrer varias islas caribeñas, se estableció en Trinidad, en donde permaneció por siete años. Fue un período de reflexión, en el que escribió numerosos textos en favor de la república. Hacia el final del año 21 fue designado Presidente de la Corte Superior de Justicia del Departamento deVenezuela y empezó a estudiar sistemáticamente la historia que le tocó vivir: la Historia de Venezuela. Editó, entre enero del 24 y marzo del 25, un periódico llamado “El Observador Caraqueño”, en el que publicó varios trabajos sobre el movimiento independentista, desde los precursores hasta su consolidación. Lo acompañaba en la iniciativa Francisco Javier Yanes, nacido poco menos de cuatro años...