Blaise Pascal

El genio precoz
Balise Pascal nació el 19 de junio de 1623 en Clermont, perdió a su madre cuando tenía 3 años de edad y creció, junto con su padre, en compañía de sus 2 hermanas, Gilberte y Jacqueline. En casa de los Pascal, reinaba una atmósfera de interés apasionado por las cosas del espíritu, en especial por las ciencias naturales y las matemáticas. Vivió el pequeño Blaise rodeado del amorde sus hermanas y de su padre. No le faltaron ni dignidades ni comodidades dada la posición favorable de la familia. El padre, Etienne Pascal, era jefe de los servicios de impuestos, lo que permitía a la familia ventajosas relaciones con la corte.
Desde muy niño, el pequeño Blaise dio muestras de una gran inteligencia, tal como lo describe su hermana Gilberte: “…apenas hubo llegado a la edad dela razón dio muestras de una inteligencia extraordinaria, tanto en las pequeñas respuestas que daba como sobre todo a través de determinadas preguntas sobre la naturaleza de las cosas, que dejaban estupefactos a todos. Con el pasar de los años este despertar de hermosas esperanzas jamás fue desmentido. Con el pasar de los años crecía en él la fuerza del razonamiento, que era muy superior a lacapacidad normal de algún muchacho de su edad”. [4]
Es famosa la anécdota por la que el joven Pascal a la edad de 12 años fue descubierto por su padre dibujando toda clase de figuras en el suelo, y al interrogarle sobre lo que estaba haciendo, el papá se dio cuenta de que el muchacho había deducido solo, por sí mismo, partiendo de los elementos de la geometría, los 32 primeros teoremas de Euclides.Ante lo cual el padre, que había privado al muchacho del estudio de las matemáticas, por temor de que hechizado por ellas ya no quisiera aprender suficientemente las lenguas antiguas, lo dejó en libertad de dedicarse a las matemáticas cuanto quisiera.
La educación del joven Pascal fue siempre obra de su padre, nunca fue al colegio, ni tuvo otro maestro que no fuese su propio padre. Quienjustamente buscando la mejor educación para su hijo y sus hermanas, se traslada a París con ellos. Es aquí que ante la precocidad del joven genio, el matemático La Pailleur, amigo de Ettiene Pascal lo introduce en el cenáculo científico del padre Marin Mersenne. Que era frecuentado por los mejores físicos y matemáticos del momento, como Desargues, Roberval, Gassendi o Carcavi, además de miembroscorresponsales, como Descartes, Fermat, Galileo o Torricellli.
Así, por ejemplo, a los 16 años Pascal escribió un Tratado sobre las cónicas, del que sólo queda un fragmento de una copia realizada por Leibniz. A los 18, inventó la primera máquina de calcular, la “pascalina”, para ayudar al trabajo de recaudación de su padre. La patentó, pero las dificultades en su elaboración, frustró sus proyectos dehacer una fortuna con la misma.
A los 23 años, después de conocer los experimentos de Torricelli, llevó a cabo la “experiencia del vacío”, que demuestra con claridad que los fenómenos atribuidos al vacío estaban más bien causados por el peso del aire, que la presión de la atmósfera disminuye a medida que aumenta la altitud.
A esta misma época pertenece un episodio que podría pasar comosimplemente anecdótico si no revelara un cariz decisivo en la personalidad de Pascal. A los 20 años, durante su estancia en Ruan, vivía allí el sieur Saint-Ange, un antiguo religioso que sostenía una teología un tanto extraña que era a medias racionalista. Pero aunque el hombre era un individuo inofensivo, Pascal lo combatió, con una notable tenacidad, exponiendo las debilidades de su doctrina ante lasautoridades eclesiásticas y obligó al hombre a una retractación.
En este episodio se revela un celo excesivo por la exactitud teológica, pero sobre todo un espíritu de polémica y una voluntad manifiesta de tener la razón, que no podemos olvidar en el desenlace del drama de Pascal.
El hombre de mundo
El intenso trabajo intelectual al que se somete Pascal, termina por quebrar su salud, el cuadro...