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Sexo caníbal

Claramente, que a uno lo coma su pareja no es algo deseable. William Brown, en la Universidad Estatal de Nueva York, Estados Unidos, explica que los machos están en constante luchapor el instinto de reproducción y el de supervivencia. "Nuestro trabajo sugiere que los machos analizan el nivel de riesgo que plantea una hembra y alteran su comportamiento buscando reducir lasposibilidades de canibalismo sexual", afirma.

Desde el punto de vista femenino, el sexo caníbal es bueno por varias razones: las provee de una comida y, además, en algunas especies de mántidos, perder lacabeza significa la pérdida de los nervios encargados de parar la copulación. Sin embargo, existe una contra: "Cuanto más hambrientas y caníbales son las hembras, atraen menos machos", dice Brown.En el caso de los gusanos marinos Bonellia viridis , si las larvas se asientan sobre una hembra, ésta producirá una sustancia química que transformará a la larva en un pequeño macho que entoncesgateará dentro del cuerpo de la hembra hasta su útero. Allí, llevará a cabo una vida parasítica para alimentarse. Pero el beneficio es mutuo, ya que con hasta 20 machos en su saco genital la hembra puedefertilizar sus huevos sin esfuerzo alguno.

Por su parte, investigadores de la Universidad de Tucson, Estados Unidos, llegaron a la conclusión de que los áfidos (como el pulgón), que se reproducenasexualmente (una especie de clonación), mantienen relaciones sexuales sólo para adquirir infecciones. La razón es que tienen dentro de ellas bacterias útiles para digerir ciertas plantas o producirresistencia a temperaturas extremas.

Más allá de este caso, el sexo es un medio extremadamente popular de procreación en el reino animal porque es más beneficioso que crear numerosas copias exactas deuno mismo: al mezclar los genes propios con los de otro individuo, la descendencia será más saludable y apta para adaptarse a cambios ambientales o enfermedades. Sería más útil si, como los áfidos,...