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Actualizado: julio 2012
LOS ESTÁNDARES DE CALIDAD AMBIENTAL Y LOS LÍMITES MÁXIMOS PERMISIBLES
Todas las actividades humanas generan algún tipo de impacto en el ambiente 1 , por lo cual es
importante regular éstas evitando que se produzcan impactos significativos en el ambiente o en la salud
de las personas. Para lograr este propósito, en la legislación vigente se han desarrollado diversosinstrumentos de gestión ambiental.
Entre estos instrumentos encontramos a los llamados Estándares de Calidad Ambiental (ECA) y los
Límites Máximos Permisibles (LMP) ¿A qué se refieren estos instrumentos? ¿Quién se encarga de velar
por ellos? ¿Por qué son importantes?
Estas preguntas son las que buscamos responder en el presente Informe Quincenal.
Los instrumentos de gestión ambiental
Sonmecanismos diseñados e implementados con el objetivo de cumplir con la política ambiental
nacional y las normas ambientales del país. En este sentido, son parámetros y obligaciones que buscan
regular y proteger la salud pública y la calidad del ambiente en el que vivimos, permitiendo que la
autoridad ambiental desarrolle acciones de control, seguimiento y fiscalización de los efectos causadospor las actividades humanas.
Entre los instrumentos de gestión ambiental podemos encontrar a los Estándares de Calidad Ambiental,
los Límites Máximos Permisibles, los Estudios de Impacto Ambiental (EIA), los Programas de
Adecuación Medio Ambiental (PAMA), los Incentivos Económicos, los Planes de Cierre, los Sistemas de
Gestión Ambiental, los Planes de Contingencia, los Planes Integrales deGestión Ambiental de Residuos,
entre otros.
Algunos de los instrumentos son de aplicación general, es decir, para la sociedad en su conjunto, como
los Estándares de Calidad Ambiental (ECA), mientras otros han sido desarrollados para regular
actividades particulares, como los Límites Máximos Permisibles (LMP) Veamos cuáles son las
particularidades de estos instrumentos.
Los Estándares de CalidadAmbiental (ECA)
Los ECA son indicadores de calidad ambiental, y miden la concentración de elementos, sustancias u
otros en el aire, agua o suelo. Tienen la finalidad de establecer metas que representan el nivel a partir
del cual se puede afectar significativamente el ambiente y la salud humana. Por ello, no son de
exigencia legal sino que son usados para el establecimiento de políticasambientales públicas.
En la medida en que son estándares generales, éstos deben ser aplicados a la sociedad en su conjunto.
Es decir, no miden las emisiones de alguien en particular sino que buscan establecer un nivel aceptable
de calidad para las emisiones realizadas por todos nosotros. Su medición se realiza directamente en el
aire, agua o suelo (conocidos como cuerpos receptores), dependiendo delcaso.
Así los ECA indican, por ejemplo, que en el aire sólo puede existir una determinada concentración de
partículas por millón (ppm) de CO2 (dióxido de carbono), sin importar qué industria, municipio o
1

Un ejemplo claro de contaminación es la generación de residuos domésticos que salen de nuestros hogares.

persona es la que generó la emisión. De encontrarse que las emisiones totalessuperan el valor
determinado por el ECA, la entidad correspondiente, en este caso el Ministerio del Ambiente, se
encargará de investigar y determinar las razones de la excedencia para tomar las medidas correctivas
del caso, en coordinación con autoridades y otros actores locales.
Los Límites Máximos Permisibles (LMP)
Los LMP miden la concentración de ciertos elementos, sustancias y/o aspectosfísicos, químicos y/o
biológicos, que se encuentran presentes en las emisiones, efluentes o descargas generadas por una
actividad productiva en particular, pues son a través de ellos que se puede afectar el aire, el agua o el
suelo.
Estos también tienen como finalidad proteger al ambiente y a la salud humana de ciertos elementos y/o
sustancias que puedan representar un riesgo para ellas,...