boas franz

FRANZ BOAS.
“ALGUNOS PROBLEMAS DE LA METODOLOGÍA EN LAS CIENCIAS SOCIALES”. *

En: Juan Mauricio Renold (comp.): Antropología cultural. F. Boas, A. L. Kroeber, R.
Lowie, Buenos Aires, Centro Editor de América Latina, 1993, pp. 59-65.
Me propongo hablar sobre algunos problemas de la metodología en las ciencias
sociales. Ustedes me permitirán que me limite a aquellos aspectos de los cualesdebo ocuparme como antropólogo.
Como muy bien lo destaca Simmel, el desarrollo de las ciencias sociales se
debe en gran parte a la tendencia general de nuestros tiempos de dar importancia a
las interrelaciones entre el fenómeno de la naturaleza y también a las fuerzas
sociales que se han desarrollado en nuestra civilización. Hemos advertido que el
individuo sólo puede ser entendido como partede la sociedad a la cual pertenece, y
que esa sociedad sólo puede ser comprendida sobre la base de las interrelaciones de
los individuos que la constituyen. En tiempos pasados la psicología experimental se
basaba en la suposición de que el individuo existe “in vacuo”, que las actividades
mentales están basadas esencialmente en el funcionamiento orgánicamente
determinado de la estructura delindividuo. Esta posición presenta el más
asombroso contraste frente al punto de vista más moderno, el que requiere una
comprensión del individuo, aún el más joven, tal cual reacciona a su entorno
general, especialmente el social. De esta manera quedan fácilmente definidos los
problemas de las ciencias sociales. Se refieren a las formas de las reacciones de los
individuos, aislados o en grupos,a estímulos externos, a sus interacciones entre sí
mismos y a las formas sociales producidas por estos procesos.
Es posible aislar un número de tendencias sociales generalmente válidas en
apariencia y estudiar también las formas en que se expresan como su base
psicológica. De esta manera podrán estudiarse la coordinación y la subordinación
de los seres humanos, la solidaridad de los grupossociales y el antagonismo contra
el forastero, la imitación de las formas foráneas y la resistencia frente a las
influencias externas. Los resultados dan origen a una representación que puede
tomar la forma de un sistema de formas desarrollada bajo estas fuerzas o de una
psicología social en la cual las formas son analizadas sobre la base de su
motivación psicológica.
Estos intentos estánbasados en la presunción de tendencias sociales
generalmente válidas. Sin embargo, existe una pregunta que deberá ser contestada
antes de intentar la síntesis, a saber: ¿cuales son las tendencias sociales que tienen
características humanas generales? Es fácil estar desorientados en este aspecto.
Gran parte de nuestro comportamiento social es automático. Algo puede ser
instintivo, es decir,determinado orgánicamente. Mucho más está basado en
respuestas condicionadas, o sea, determinado por situaciones tan persistentes y
precozmente inculcadas en nosotros que ya no somos más conscientes del carácter
del comportamiento y también normalmente no nos percatamos de la existencia o
posibilidad de un comportamiento diferente. Tal examen crítico de lo que es
generalmente válido para toda lahumanidad y de lo que es específicamente válido
* The New Social Science, editado por Leonard D. White (Universidad de Chicago, 1930), pp. 84-98.
[Fragmentos del artículo seleccionados por el compilador]. Traducción de Graciela Mandolini y
Marcela Valdata.

para los diferentes tipos culturales se convierte en un asunto de gran importancia
para los estudiosos de la sociedad. Este es uno delos problemas que nos induce a
poner un énfasis especial en el estudio de las culturas que históricamente se
relacionan lo menos posible con la nuestra. Su estudio nos posibilita determinar
aquellas tendencias que son comunes a toda la humanidad y aquellas que
pertenecen solamente a sociedades humanas específicas.
[...]
La diferencia entre la cultura humana y el comportamiento animal se basa...