bogota

Capítulo 3

CLORO

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Introducción
En todo el mundo, el mecanismo de desinfección más aplicado en los sistemas de
abastecimiento de agua es el que emplea el cloro y sus compuestos derivados como agentes
desinfectantes. Fue introducido masivamente a principios del siglo XX y constituyó una revolución
tecnológica, que complementó el proceso de filtración que ya era conocido y utilizadopara el
tratamiento del agua. La cloración, tal como se ha expresado en el capítulo anterior, incrementó en
50% la esperanza de vida de los países desarrollados.
La clave de su éxito es su accesibilidad en casi todos los países del mundo, su razonable
costo, su alta capacidad oxidante, que es el mecanismo de destrucción de la materia orgánica, y su
efecto residual. Todo ello permite en formabastante simple, asegurar la inocuidad del agua desde
que se produce hasta el momento que se usa, lo que resulta muy beneficioso, tanto en sistemas
pequeños como en grandes ciudades con redes de distribución extendidas.
Aunque el cloro y sus derivados no son los desinfectantes perfectos, muestran las siguientes
características que los hacen sumamente valiosos:
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Tienen unaacción germicida de espectro amplio.
Muestran una buena persistencia en los sistemas de distribución de agua, pues presentan
propiedades residuales que pueden medirse fácilmente y vigilarse en las redes después que el
agua ha sido tratada o entregada a los usuarios.
El equipo para la dosificación es sencillo, confiable y de bajo costo. Además, para las
pequeñas comunidades hay dosificadoresde “tecnología apropiada” que son fáciles de usar
por los operadores locales.
El cloro y sus derivados se consiguen fácilmente, aun en lugares remotos de los países en
desarrollo.
Es económico y eficaz en relación con sus costos.

Los productos de la familia del cloro disponibles en el mercado para realizar la desinfección
del agua son:
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cloro gaseoso
cal clorada
hipocloritode sodio
hipoclorito de calcio.

Para elegir cuál de estos productos se ha de emplear, así como el mecanismo para suministrarlo,
el(los) responsable(s) de esta selección deberá(n) basar su decisión en la respuesta a las siguientes
interrogantes:
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¿Qué cantidad de desinfectante se necesita?
¿Cuáles son las posibilidades de abastecimiento del producto?
¿Con quécapacidad técnica se cuenta para el uso, la operación y mantenimiento de los
equipos?
¿Existen los recursos necesarios para evitar que los trabajadores estén expuestos a riesgos a
la salud durante el almacenamiento y manipuleo?
¿Se dispone de la capacidad económica y financiera para asumir los costos de inversión,
operación y mantenimiento?

Para responder estas preguntas será necesariorealizar un diagnóstico de las condiciones
técnicas, económicas y sociales de la localidad.
La cantidad necesaria de desinfectante está en función del caudal de agua a tratar, la dosis
requerida según la calidad del agua y las normas de calidad de agua de bebida del país. Existe, sin
embargo, una regla no escrita que establece un límite entre el uso de cloro gas y otras formas. Tal
frontera lamarca el caudal de 500 m3/día. El uso de cloro gas no es recomendable para caudales
menores de 500 m3/día, lo que a una dotación de 100 litros por habitante por día, típica del medio
rural, significa que el cloro gas solo es recomendable para poblaciones mayores de 5.000 habitantes.
El abastecimiento del producto es un factor que condiciona la selección del mismo, ya que en
muchos casos las zonasrurales se encuentran alejadas de las ciudades y son de difícil acceso, lo
cual podría sugerir la necesidad de emplear otro desinfectante o bien preparar hipoclorito de sodio
en la localidad.
La capacidad técnica disponible debe ser considerada para la selección, ya que operar
instalaciones de cloro gaseoso requiere personal capacitado y competente, lo que es difícil de
encontrar y...