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Einstein: el ser humano
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Este año se celebra el centenario de algunas de las principales contribuciones de Albert Einstein (1879-1955) a la física moderna. En 1905, llamado año milagroso de Einstein, el joven científico publicó sus artículos sobre la teoría de la relatividad especial, el efecto fotoeléctrico (que le valió el Premio Nobel de Física 1921) y el movimiento browniano. Entotal, ese año Einstein escribió cinco artículos, todos publicados en la revista alemana Annalen der Physik.

Muchos físicos del siglo XX llegaron a ser figuras reconocidas por sus contribuciones fundamentales a la física moderna, y en particular a la mecánica cuántica (Einstein es uno de los fundadores de ésta). Por ejemplo: Max Planck, Niels Bohr, Werner Heisenberg, Erwin Schrödinger, WolfgangPauli, Enrico Fermi, Max Born, Louis de Broglie y Richard Feynman. Sin embargo, la figura de Einstein sigue brillando más por varias razones.
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La luz física
Einstein no sólo perfeccionó la física clásica del movimiento con sus dos teorías de
la relatividad —la especial y la general—,
sino que también hizo aportaciones fundamentales para entender el comportamiento
microscópico de lamateria, del que se
encarga la mecánica cuántica. Se dice fácil,
pero crear una teoría más general que la de
Newton, que prevaleció durante durante
más de tres siglos, para explicar nuevos
fenómenos supone una tarea titánica
Es común pensar que con las teorías de
la relatividad Einstein desplazó la física
newtoniana, pero eso no es cierto. Einstein
creó una teoría más general, pero la físicanewtoniana sigue vigente en pleno siglo
XXI Se sigue usando cuando los objetos
se mueven a velocidades pequeñas comparadas con la de la luz. Las naves espaciales
se abren paso por el Sistema Solar con las
leyes del movimiento de Newton, y gran
cantidad de fenómenos terrestres y celestes
se siguen explicando con la física clásica
(la de antes de la relatividad y la mecánica
cuántica). Enfísica —y en ciencia en general— suele suceder que las teorías nuevas
engloban a sus predecesoras. De hecho, si
las teorías de la relatividad de Einstein no
pudieran desembocar en la física newtoniana, si no la contuvieran como caso
particular cuando las velocidades son bajas,
no serían correctas. No hay que olvidar que la validez de una teoría física se comprueba
en los experimentos, en losfenómenos que
de hecho ocurren en la naturaleza. Sabemos
por experimentos que la física newtoniana
es válida para las velocidades a las que estamos acostumbrados los mortales terrestres,
muy inferiores a la velocidad de la luz
Einstein hizo contribuciones de gran
relevancia para sentar las bases de la
mecánica cuántica, como la explicación
del efecto fotoeléctrico y, en general, para
entenderel comportamiento de la materia
a nivel microscópico. Fue el primero en
afirmar que la luz está hecha de fotones y
en explicar correctamente fenómenos físicos microscópicos con los principios de la
mecánica cuántica Einstein también sentó las bases para
entender cómo se formó el Universo
Las contribuciones de Einstein a la
física tienen hoy muchas aplicaciones
tecnológicas indirectas, comolas celdas fotoeléctricas de los elevadores y el láser que
usamos diariamente en nuestros aparatos de
sonido, video y computadoras
En todo lo anterior, muchos físicos
han hecho contribuciones importantes y lo
siguen haciendo. Pero Einstein destacó no
sólo como investigador en física, sino en
muchas otras áreas
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Biografia:
Juan Tonda es subdirector de Medios Escritos de la DirecciónGeneral de Divulgación de la Ciencia de la UNAM y Premio Nacional de Divulgación de la Ciencia 1997 jtonda@universum.unam.mx
Comentario: que Einstein fue una persona muy inteligente y que asombraba a muchas personas con todo lo que hizo no era cualquier persona si no un gran descubridor el investigaba no de solo una cosa si no de todo lo que no savia y luchava por defender sus ideas tanto...