BOMBA ATOMICA

EI prodigio
Nacido en Nueva York de padres pudientes de origen judeoalemán, Oppenheimer se crió en el seno de una familia que respetaba el arte, la música y la curiosidad intelectual. Ingresó a la Universidad de Harvard en 1922 y obtuvo su licenciatura en química, con honores, en tan sólo tres años. En los siguientes años, el precoz joven viajó por Europa, donde trabajó con varios físicos en lavanguardia de la investlgaclon de los fenómenos atómicos, a la luz de las nuevas teorías. A sólo un año de egresar, Oppenheimer publicó un documento científico que mostraba su total comprensión de los nuevos métodos. Poco después desarrolló, junto con el afamado Max Born, una parte esencial de la teoría cuántica conocida como el método Born-Oppenheimer. Su notable disertación doctoral le ganófama internacional en 1927.
Física, romance e izquierdismo
En 1929, la naciente autoridad científica aceptó puestos en dos de las muchas universidades que lo solicitaron: durante la primavera enseñó en el bullicioso Instituto Tecnológico de California, en Pasadena, y en otoño e invierno en el campus de Berkeley de la Universidad de California, donde fue el primer profesor en impartir la novedosamecánica cuántica. De hechó, el erudito científico tuvo que ajustar necesaria y gradualmente el nivel de su cátedra a las capacidades de sus azorados alumnos. En 1936 se enamoró de Tean Tatlock, jovencita difícil y voluble cuyo apasionado idealismo halló salida en el Partido Cornunista. Su tormentoso romance coincidió con la inestabilidad del mundo, de la depresión en Estados Unidos a losdesconcertantes actos de dictadores como Hitler, Mussolini y Franco en Europa occidental. Como muchos otros pensadores de su época, Oppenheimer investigó las ideas de izquierda como una posible solución, aunque no se unió al Partido Comunista, como lo hicieron su hermano menor, su cuñada y muchos de sus amigos. Su interés en la política, al igual que su capacidad para leer el sánscrito, fueron el resultadonatural de su continua investigación en diferentes áreas del conocimiento. Él mismo admitió que le preocupaba profundamente el antisemitismo en la Alemania y España fascistas y donó hasta 1 000 dólares al año de su ingreso anual de 15 000 dólares para causas asociadas con grupos comunistas. Cuando terminó su relación con Jean Tatlock, luego de conocer a Kitty Harrison, la mujer que sería su esposaen 1940, también se alejó del círculo de amigos izquierdistas que aquélla frecuentaba.
 
La amenaza nazi
Estados Unidos supo en 1939 que la Alemania de Hitler, preparándose para una guerra total, había descubierto la fisión nuclear. Oppenheimer y otros expertos supusieron que los experimentadores alemanes tratarían de producir una reacción en cadena controlada que haría posible una bombainfinitamente más destructiva que cualquier otro explosivo convencional. Los científicos alertaron al presidente Roosevelt con una famosa carta, luego de conseguir el apoyo del renombrado genio científico Albert Einstein, quien era exiliado del régimen nazi. En el mayor de los secretos, el presidente autorizó el financiamiento de un proyecto destinado a construir armas nuevas. Irónicamente, muchosconnotados científicos, forzados a huir de sus hogares en Alemania, Italia y Hungría, se unieron a los investigadores de EUA para trabajar en laboratorios en todo el país. Algunos grupos investigaron la posibilidad de construir un reactor nuclear, mientras otros se ocuparon de separar los isótopos de uranio necesarios para una reacción en cadena. A principios de 1942 se pidió a Oppenheimer, entoncesfascinado con los problemas teóricos, que coordinara los esfuerzos dispersos.
 
"Lunaticos costosos"
El programa del ejército de EUA para inventar un arma nuclear recibió máxima prioridad. Su nombre en clave fue Proyecto Manhattan y lo dirigió el coronel Leslie Groves, de 46 años, áspero y robusto. Groves -quien apodó "costosa colección de lunáticos" a los científicos que investigaban la...