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Cambio climático


Desde que se originó la Tierra hace millones de años, el clima del planeta ha estado en constante evolución. Glaciaciones, sequías, calentamientos…se han sucedido sin otra intervención que la de la propia naturaleza. Sin embargo, en las últimas décadas se han empezado a encontrar evidencias de que la etapa de cambio climático que estamos viviendo puede no tener sólo causasnaturales. El ser humano, a diferencia del resto de seres vivos, no convive en equilibrio con su entorno, si no que lo cambia a su antojo afectando en el proceso a lo demás habitantes del planeta.

Evidencias del cambio climático.
¿Está cambiando el clima de la Tierra? Inequívocamente, la respuesta es “Sí”. Una serie de observaciones respalda esta conclusión y además son la base sobre la cualpuede elaborarse la respuesta a la pregunta más difícil: “¿Por qué está cambiando?”, que se trata en secciones posteriores. (Datos de este apartado obtenidos del Tercer informe de evaluación sobre el cambio climático, IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change)

Temperatura.
La temperatura media mundial de la superficie (es decir, el promedio de la temperatura del aire cerca de lasuperficie de la tierra y de la temperatura de la superficie del mar) ha subido desde 1861. Durante el siglo XX, el aumento ha sido de 0,6 ± 0.2°C. La mayor parte del calentamiento se produjo en el siglo XX y tuvo lugar en dos períodos: de 1910 a 1945 y de 1976 a 2000.
Mundialmente, es muy probable que los años noventa hayan sido el decenio más cálido, siendo 1998 el año más cálido en el registroinstrumental desde 1861.
El aumento de temperatura es más relevante en las temperaturas mínimas que en las máximas, ya que mientras las primeras se han incrementado un promedio de 0,2ºC, las últimas lo han hecho en 0,1ºC. Esto ha alargado la estación sin heladas en muchas regiones de latitudes medias y altas.

Precipitaciones y humedad.
Las precipitaciones han aumentado entre 0,5-1 % por decenio enmuchas zonas de las latitudes altas y medias del hemisferio norte, mientras que en los trópicos ha disminuido un 0,3% por decenio. Estos cambios están directamente relacionados con los cambios en la nubosidad de la zona. No se pude afirmar que suceda lo mismo en el hemisferio sur que en el norte.
Los estudios de precipitación y humedad son recientes y no se dispone de un abanico suficiente dedatos con los que poder comparar y modelizar.





Extensión de nieve y hielo.
La reducción de la extensión de hielo y nieve terrestre está directamente relacionada con el aumento de temperaturas en la superficie terrestre.
El retroceso de la mayoría de los glaciares alpinos y continentales desde el siglo XIX es un hecho evidente, y los datos satelitales muestran, desde finales del los 60,una probable reducción del 10% de la extensión de nieve. Por el contrario, en algunas zonas marinas en las que ha habido más precipitaciones que de costumbre, los glaciares han incluso aumentado.
El hielo marino del ártico está disminuyendo, pero no es tan evidente que lo haga también el antártico. De hecho, desde los 70 puede que haya aumentado ligeramente.
Así pues, en general, la extensión denieve y hielo de la Tierra está disminuyendo, aunque hay algunas excepciones significativas.

Nivel del mar
El nivel del mar puede cambiar de muchas formas. Fijándonos en el horizonte temporal, el nivel puede verse afectado en cuestión de horas (mareas), decenios y siglos (efectos climáticos) o en millones de años (cambios tectónicos y de sedimentación). En la escala temporal a estudiar, la delcambio climático, los factores que pueden afectar al nivel son la expansión térmica y la variación de masa oceánica.
La expansión térmica es el aumento de volumen del agua al aumentar su temperatura. La variación de masa oceánica correspondería a la acumulación, tanto positiva como negativa, de agua en forma de hielo en los casquetes polares, o en tierra, ya sea en forma de hielo o líquido....