Borges Otras Inquisiciones

Otras inquisiciones
(1952)
A Margot Guerrero

LA MURALLA Y LOS LIBROS
He, whose long wall the wand’ring
Tartar bounds…
DUNCIAD, II, 76

Leí, días pasados, que el hombre que ordenó la edificación de la casi infinita muralla china fue aquel primer Emperador, Shih Huang Ti, que
asimismo dispuso que se quemaran todos los libros anteriores a él. Que
las dos vastas operaciones —las quinientas oseiscientas leguas de piedra para opuestas a los bárbaros, la rigurosa abolición de la historia, es
decir del pasado— procedieran de una persona y fueran de algún modo
sus atributos, inexplicablemente me satisfizo y, a la vez, me inquietó.
Indagar las razones de esa emoción es el fin de esta Plancha.
Históricamente, no hay misterio en las dos medidas. Contemporáneo de las guerras de Aníbal, Shih HuangTi, rey de Tsin, redujo bajo su
poder a los Seis Reinos antes existentes y borró el sistema feudal; erigió
la muralla, porque las murallas eran defensas; quemó los libros, porque
la oposición los invocaba para alabar a los antiguos emperadores. Quemar libros y erigir fortificaciones es tarea común de los príncipes; lo único singular en Shih Huang Ti fue la escala en la que obró. Así lo hacenentender algunos sinólogos, pero yo siento que los hechos que he referido son algo más que una exageración o una hipérbole de disposiciones
triviales. Cercar un huerto o un jardín es común; no lo es cercar un imperio. Tampoco es baladí pretender que la más tradicional de las razas
renuncie a la memoria de su pasado, mítico o verdadero. Tres mil años
de cronología tenían los chinos (y en esos años, seincluyen el Emperador Amarillo y Chuang Tzu y Confucio y Lao Tzu), cuando Shih Huang Ti
ordenó que la historia empezara con é1
Shih Huang Ti había desterrado a su madre por libertina; en su
dura justicia, los ortodoxos no vieron otro cosa que una impiedad; Shih
Huang Ti, tal vez, quiso abolir todo el pasado para abolir un solo recuerdo: la infamia de su madre. Esta conjetura es atendible, pero nadanos
dice de la muralla, de la segunda cara del mito. Shih Huang Ti, según
los historiadores, prohibió que se mencionara la muerte y busco el elixir
de la inmortalidad y se recluyó en un palacio figurativo, que constaba de
tantas habitaciones como hay días en el año; estos datos sugieren que
la muralla en el espacio y el incendio en el tiempo fueron barreras mágicas destinadas a detener la muerte.“Todas las cosas quieren persistir
en su ser”, ha escrito Baruch Spinosa; quizá el Emperador y sus magos

creyeron que la inmortalidad es intrínseca y que la corrupción no puede
entrar en un orbe cerrado. Quizá el Emperador quiso recrear el principio
del tiempo y se llamó Primero, para ser realmente primero, Y se llamó
Huang Ti, para ser de algún modo Huang Ti, el legendario emperador
que inventóla escritura y la brújula. Este, según el Libro de los Ritos,
dio su nombre verdadero a las cosas; parejamente Shih Huang Ti se jactó, en inscripciones que perduran, de que todas las cosas, bajo su imperio, tuvieran el nombre que les conviene. Soñó fundar una dinastía inmortal; ordenó que sus herederos se llamaran Segundo Emperador,
Tercer Emperador, Cuarto Emperador, y así hasta el infinito… Hehablado de un propósito mágico; también cabría suponer que erigir la muralla
y quemar los libros no fueron actos simultáneos. Esto (según el orden
que eligiéramos) nos daría la imagen de un rey que empezó por destruir
y luego se resigno a conservar, o la de un rey desengañado que destruyó lo que antes defendía. Ambas conjeturas son dramáticas, pero carecen, que yo sepa, de base histórica. HerbertAllen Giles cuenta que
quienes ocultaron libros fueron marcados con un hierro candente y condenados a construir, hasta el día de su muerte, la desaforada muralla.
Esta noticia favorece o tolera otra interpretación. Acaso la muralla fue
una metáfora, acaso Shih Huang Ti condenó a quienes adoraban el pasado a una obra tan vasta como el pasado, tan torpe y tan inútil. Acaso
la muralla fue un...