Borges y el Gaucho

Revista de Literaturas Modernas, Nº 29, 1999, Mendoza, Argentina, ISSN 0556-6134

BORGES Y EL GAUCHO

Mario Goloboff
Universidad Nacional de La Plata

Vasto tema el del gaucho, que recorre nuestra literatura desde
una afirmación perentoria e incontestable hasta la ''boutade" de
Macedonio Fernández según la cual el personaje en cuestión no
sería más que "un invento de los poetas paraentretener a los caballos de las estancias".
La historia del país se ha encargado, por otra parte, de desdibujar la figura: si bien es cierto que la palabra gaucho consta en dos
comunicados del Libertador José de San Martín cuando se refiere a
las fuerzas bajo su mando, también lo es que la Gaceta oficial la
tradujo por "patriotas campesinos", atestiguando desde los inicios
de la vida nacionalindependiente la resistencia de las élites gobernantes para admitir un vocablo de connotaciones bárbaras, o quizás la prevención, teñida de un singular nominalismo, ante las acechanzas de la rebeldía.
Es plausible pensar que, antes de promediar el siglo, y a juzgar
por el tratamiento que el rosismo dio a la peonada, entre unitarios y
federales se lanzaran el término como crítica metafórica,bastante
suave de todos modos a tenor de otras caricias de la época. El hecho es que, a mediados de los '80 (para ser más precisos, en 1883),
Vicente Fidel López en su Historia de la República Argentina

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(Tomo III, p. 124) adujo que "no existe ya: es hoy para nosotros
una Leyenda de ahora setenta años".
Con tales instrumentos, no es raro que las letras se hayansentido más libres para describirlo. Más libres y, por ende, más contradictorias. El resero que, para Don Segundo Sombra, de Ricardo
Güiraldes (1926), es honestísimo, dócil, hábil y trabajador, sin abandonar esos méritos, recortaba en El inglés de los guesos, de Benito
Lynch (1924) otras características, como las de ser primitivo, taimado o vulgar, y si en Los gauchos judíos, de Alberto Gerchunoff(1910), por explicables y explicadas tendencias del autor a la integración, reviste nobleza y valentía, generosidad y hospitalidad, en
los cuentos de Fray Mocho, de poco tiempo antes, el campesino,
mudado al Litoral, adonde su innato nomadismo lo ha llevado, puede transformarse en gente de avería, cuatrero y contrabandista, y
hasta prescindir de su mitad inseparable, ya que "En las islas sepuede vivir sin rancho, sin ropas, sin armas y sin familias, pero no
sin la canoa, que es la casa y el caballo"1.
Ampliado el espacio, y consideradas también aquellas literaturas de regiones que por similitud geográfica y social favorecieron
el nacimiento de la figura, encontramos en Uruguay (una investigación más minuciosa debería contemplar el Brasil de Río Grande)
ciertos textos como Ismael,de Eduardo Acevedo Díaz (1888), en
el que el personaje aparece como "huraño, arisco, altivo" (p. 47),
"errante e indolente" (p. 57), y también "triste" (p. 63) y "sombrío"
(p. 137)2. Mientras que en la novela bastante posterior de su compatriota Carlos Reyles, El gaucho Florido, reviste una "esbeltísima
silueta" (p. 52), es "honrao, trabajador y conocido en el pago" (p.
105) y dispara"estruendosas carcajadas" que ratifican su carácter
"gozoso» (p. 73), "paquete y dicharachero" (p. 133)3
A veces, las razones de la disímil caracterización aparecen claramente enunciadas, como en esa límpida página donde Lucio V.
Mansilla opone dos definiciones cuando compara a dos gauchos de
su conocimiento: Chañilao, ahora baquiano de los indios, y Camilo
Arias, quien para el autor es "un paisanogaucho, pero no es un

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gaucho", porque, precisa, "Son dos tipos diferentes. Paisano gaucho es el que tiene hogar, paradero fijo, hábitos de trabajo, respeto
por la autoridad, de cuyo lado estará siempre, aun contra su sentir".
En cambio, "El gaucho neto, es el criollo errante, que hoy está aquí,
mañana allá; jugador, pendenciero, enemigo de toda...