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Dos de las variables que nos pueden mostrar la extraordinaria importancia que viene adquiriendo la actividad turística internacional en las últimas décadas la podemos encontrar en el análisis de la evolución experimentada por las llegadas de turistas internacionales y de los ingresos por turismo internacional desde principios de la década de los sesenta. No en vano, es a partir de este períodocuando comienza a desarrollarse el denominado “turismo de masas” como consecuencia, entre otros, de los siguientes factores (Valls, 1996):
Cambios demográficos: estos cambios, que inciden significativamente en el comportamiento de la demanda turística, se dan fundamentalmente en los países desarrollados y hacen referencia al aumento de la esperanza de vida y a la disminución de la tasa denatalidad, provocando un incremento en la edad de la demanda y que ésta sea más experimentada y exigente. Ello da lugar a la configuración de nuevos productos turísticos y nuevas tipologías de turismos.

Las mejoras en las tecnologías de la información y la comunicación y su aplicación al turismo han provocado un cambio en las funciones tradicionales de producción y distribución del sector, de talforma que los viajes actualmente son más personalizados, ampliándose la participación del cliente en el diseño y elaboración de su propia experiencia turística. Todo ello, unido a la ralentización de la demanda y a la creciente experiencia y exigencia del turista, eleva los niveles de competencia en el sector.


Cambios socioculturales: la población comienza a estar mejor formada y cada vez esmás sensible a problemas sociales como la agudización de las desigualdades o el deterioro del medio ambiente, lo cual provoca cambios en los estilos de vida que inciden en la demanda turística diversificándola. Todo ello, conlleva el desarrollo de nuevas tipologías de turismos y productos turísticos.

La progresiva fragmentación de las vacaciones que, junto a los cambios anteriores, hacen quese comience a demandar con intensidad viajes especializados y temáticos por parte de una clientela que forma nichos de mercados cada vez más amplios. Además, esta fragmentación ha disminuido la estancia del turista en el destino, aumentando su número de salidas, lo cual repercute nuevamente en un incremento de los niveles de competencia y en la desestacionalización temporal de la demanda.

Sila demanda de turismo internacional se concentraba en la década de los sesenta en determinados países de Europa y América, en la actualidad se distribuye por un mayor número de países y regiones, tales como Europa, América y Asia y Pacífico, apareciendo dos nuevas regiones: África y Oriente Medio, con grandes potencialidades de crecimiento7, lo cual demuestra la expansión experimentada por lademanda de turismo internacional y la desestacionalización espacial de la misma.
En definitiva, tal y como reconocía Fayos (1994), ya en la década de los noventa, el nuevo entorno hacia el cual evoluciona el sector turístico se caracteriza por la existencia de unas vacaciones cada vez más flexibles, una demanda cada vez más exigente, experimentada, compleja e individual y donde las tecnologías dela información y las comunicaciones se convierten en un instrumento muy importante para la producción, comercialización y distribución de los productos turísticos, aumentando el poder de la demanda en el mercado turístico. Todo ello ha incidido en un aumento de los niveles de competencia del sector, sobre todo si tenemos en cuenta que actualmente la oferta turística crece a ritmos más elevados acomo lo hace la demanda, la cual, como se ha argumentado anteriormente, se viene ralentizando en las últimas décadas.
La evolución de la oferta y la demanda apunta a que el espacio y las características de este espacio tienen cada vez un peso mayor en la actividad turística y su planificación.
Existen cambios en cuanto a la demanda:
Más exigencia
Más heterogeneidad
Mayor poder adquisitivo...