bosquejo historico de la metrologia

BOSQUEJO HISTORICO

Desde sus primeras manifestaciones, normalmente incluida dentro de la antropología general,
pasando por la arquitectura y la agrimensura, hasta las transacciones comerciales, la propiedad
de la tierra y el derecho a percibir rentas, donde rápidamente se encuentra el rastro de alguna
operación de medida, la metrología, al igual que hoy, ha formado parte de la vida diariade los
pueblos. Antes del Sistema Métrico Decimal, los humanos no tenían más remedio que echar mano de lo que llevaban encima, su propio cuerpo, para contabilizar e intercambiar productos. Así aparece el pie, casi siempre apoyado sobre la tierra, como unidad de medida útil para medir pequeñas parcelas, del orden de la cantidad de suelo que uno necesita, por ejemplo, para hacerse una choza.Aparece el codo, útil para medir piezas de tela u otros objetos que se pueden colocar a la altura del brazo, en un mostrador o similar. Aparece el paso, útil para medir terrenos más
grandes, caminando por las lindes. Para medidas más pequeñas, de objetos delicados, aparece la
palma y, para menores longitudes, el dedo.
Pero hay un dedo más grueso que los demás, el pulgar, el cual puede incluirse enel anterior
sistema haciendo que valga 4/3 de dedo normal . Con ello, el pie puede dividirse
por 3 o por 4 según convenga. Y dividiendo la pulgada en 12 partes, se tiene la línea para
medidas muy pequeñas.
Al necesitarse una correspondencia entre unas unidades y otras, aparecen las primeras
equivalencias: una palma tiene cuatro dedos; un pie tiene cuatro palmas; un codo ordinario tiene
unpie y medio, esto es, 6 palmas; y si a ese codo se le añade un pie más, tenemos el grado o
medio paso que es igual, por tanto, a un codo más un pie, o dos pies y medio, o diez palmas; y
por fin el paso que es la distancia entre dos apoyos del mismo pie al caminar. Así que una vez
decidido cuanto mide un pie, o un codo, todas las demás medidas se obtienen a partir de él, con
lo cual puedehacerse un primer esbozo de un sistema antropométrico coherente
Cada una de estas medidas, además, se corresponde con un gesto humano característico. Así, la
braza es la altura del cuerpo humano, pero se forma al poner los brazos en cruz con las puntas de
los dedos estiradas; y la vara, al doblar los brazos, es lo que mide el hombre de codo a codo.
Hasta el Renacimiento, la mayor parte de lainformación existente sobre metrología se refiere a
su aplicación en las transacciones comerciales y en las exacciones de impuestos. Solo a partir del
Renacimiento se hace visible la distinción entre metrología científica y otras actividades
metrológicas, que podríamos denominar “de aplicación”.
Un hecho que parece claro es el de la aceptación del nacimiento de la ciencia, entendida en el
mismosentido que hoy día, en la ciudad griega de Mileto, en el siglo VI a.C. y, posteriormente,
en la Alejandría de los Ptolomeos, hacia el año 250 a.C., nacida de una necesidad puramente
práctica. La medición de largas distancias, basándose en la semejanza de triángulos, según Tales,
ha permitido el levantamiento de planos por triangulación hasta nuestros días.
Son innumerables los ejemplos de laaportación griega a la historia del pensamiento científico y
de la metrología en particular, no solo debidos a ellos mismos sino al rescate de conocimientos
anteriores derivados de los egipcios, haciendo inteligible lo que hasta entonces era confuso.
Puede decirse que los Griegos realizaron el estudio sistemático de lo conocido hasta entonces,
estableciendo un nuevo espíritu que se mantendríaposteriormente con Pericles, Alejandro
Magno, Roma, etc. hasta nuestros días, pasando por nuevos impulsos, más recientes, obtenidos
sucesivamente en dos épocas claves, el Renacimiento y la Revolución Francesa, las cuales
destacan curiosamente por haberse producido en ellas un nuevo acercamiento al “espíritu”
griego. Puede sacarse la conclusión, no errónea, de que las épocas de avance de la...