botanica

El nopal
Los nopales se encuentran desde el norte hasta el centro del país y alcanzan su mayor complejidad y riqueza en el Altiplano central. Cada nopalera constituye, en una escala regional, ununiverso de especies vegetales y animales que sólo se hallan bajo esas condiciones particulares. Los factores naturales, así como el uso que se da a las nopaleras silvestres determinan el número deespecies de nopal y su abundancia. Existen nopaleras compuestas por una sola especie y otras que llegan a tener hasta diez.
El género Opuntia
Debe su nombre a un pueblo antiguo de Grecia llamado Opus uOpuncia, de la región de Leócrida, Beocia, donde se dice que crecía una planta similar a las cactáceas.
Los nopales son el género de mayor distribución de la familia de las cactáceas y fueronnombrados por Linneo en 1753 como Cactus opuntia.  Posteriormente, Miller corrigió y Opuntia ficus-indica fue designada como especie tipo del género, del cual hoy se reconocen cerca de 220 especies y enMéxico existen entre 60 y 90.  La complejidad en su nomenclatura es reflejo de su diversidad morfológica.
El nopal es uno de los recursos de mayor importancia económica de la flora mexicana.  Actualmente,por sus varias propiedades nutritivas, químicas, industriales, ecológicas, medicinales y simbólicas, entre otras, el nopal es uno de los recursos vegetales más importantes para los habitantes de laszonas áridas y semiáridas de México.



Las tres estructuras principales de los nopales para el consumo humano son: el cladodio, la tuna y el xoconostle. Los cladodios o mejor conocidos comopencas, son tallos de cutícula gruesa y cerosa que evita la evapotranspiración. 

La tuna es el fruto turgente y dulce, tiene en su cavidad centenares de semillas y su desarrollo lleva de tres a seissemanas, su cáscara es delgada y su pulpa muy jugosa, es lo que se consume de este fruto. El xoconostle o tuna ácida, posee una cáscara gruesa y pulpa muy escasa. 
Su maduración es lenta, puede durar...