Botanical Expeditions & Visual Culture in the Hispanic Enlightenment

21 de marzo de 2013

José Segovia

Botanical Expeditions & Visual Culture
in the Hispanic Enlightenment

Reseña

Es casi inimaginable el trabajo inmenso que se necesita para realizar cerca de doce mil imágenes a lo largo de treinta años en diferentes regiones del imperio español. Botanical Expeditions & Visual Culture in the Hispanic Enlightenment, el libro al cual pertenece estareseña, nos da un recorrido histórico sobre el cómo, cuándo y por qué fueron creadas dichas imágenes.

Si bien desde la perspectiva actual el crear cerca de doce mil imágenes no parecería una labor tan ardua, tomando en cuenta los métodos de reproducción y de comunicación de hoy día, al poner el trabajo realizado en el contexto en el cual se de desarrollo, y tomando en cuenta los medios y recursoscon los que contaban los distintos profesionales que intervinieron en su realización, me parece simplemente fascinante no solo el talento sino también la dedicación y el esfuerzo conjuntados en dichas obras. Comparado con el ritmo de vida moderno y con los tiempos tan apremiados y resultadistas que se imponen en nuestra época, pareciera inconcebible el hecho de pasar treinta años en una expedicióncientífica, dedicando no solo el esfuerzo colectivo y personal, sino dejando (y no metafóricamente) la vida en la realización de un proyecto.

A pesar del gran valor histórico, artístico y por supuesto científico realizado por mucha gente a lo largo de tres décadas, pareciera que solo después de pasado el tiempo se le da el valor que tiene dicha labor. Desde la perspectiva de los historiadorescientíficos, estas imágenes no resultan de importancia central como objeto de estudio, y para los historiadores de la ciencia no exalta al objeto de la ilustración; y los géneros artísticos a los que pertenecían carecían de prestigio en la época en la que fueron hechos, baste recordar que en esa época la religión y la mitología, entre otras accedían a sitios privilegiados tanto por el público comopor los lideres sociales o políticos. Así como en el arte y en muchos otros ámbitos de la historia humana, donde suele pasar que una obra y su autor pasan desapercibidos en su tiempo y en su lugar, ya sea porque en el contexto al cual pertenecen no alcanza a vislumbrar el valor de su trabajo o porque dicha labor es revolucionaria a su época y no puede ser apreciada hasta pasado un tiempo; algosimilar sucede con lo realizado por los naturalistas y artistas que trabajaron para el imperio español a finales de 1770, menciono el que hayan “trabajado para” y no que sean de origen español, porque como lo menciona el libro, en una tarea tan grande se emplearon a artistas y naturalistas no solo españoles, sino de otras partes de Europa.

Las imágenes realizadas en estrecha colaboración entrenaturalistas y artistas quienes participaron en diversos viajes o expediciones, financiados por la corona española, no solo tenían motivaciones científicas, sino que evidentemente constituían una inversión para desarrollar conocimiento sobre materias primas y también sobre la explotación de los recursos naturales de los distintos territorios del imperio español fuera de Europa (Sudamérica,Centroamérica, Cuba, Puerto Rico, Islas Filipinas entre otros territorios conquistados).

Las imágenes no fueron creadas como meras ilustraciones, no siempre fueron concebidas como el objeto final del análisis, sino también como una fuente histórica, como un registro cronológico de la época, de ahí su valor no solo como archivo científico, sino también como archivo artístico y cultural. El libro describela historia visual bajo cinco maneras. Una la de un detallado análisis visual de las imágenes estudiadas; la segunda como una perspectiva de la imagen, la que nos muestra cómo fueron hechas y de qué manera se usaron los materiales en el contexto histórico de la época, es decir un análisis más a fondo y no como imágenes; la tercera conectado las imágenes con los textos principales y la...