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Norbert Wiener y el origen
de la cibernética

2.1. Norbert Wiener y el desarrollo de la cibernética desde 1939.
La fascinación por los autómatas es muy remota entre los hombres.
Desde los tiempos de la antigua Grecia hasta el siglo que ahora termina, las
más diversas culturas y civilizaciones han deseado, con una extraña mezcla de
simple curiosidad ante lo desconocido y la obsesivaatracción por emular la
capacidad creadora de la divinidad, fabricar muñecos articulados que no sólo
imitasen la apariencia física y el comportamiento de los humanos, sino que
estuviesen dotados de vida propia. Nadie ha resumido mejor que Norbert
Wiener esta imprescriptible pulsión de nuestra especie:
En cada estadio de la ciencia desde Dédalo o el héroe de Alejandría, la
habilidad delartesano para producir un simulacro activo de un organismo
viviente ha intrigado siempre al pueblo. Este deseo de producir y estudiar
los autómatas ha sido siempre expresado en términos de la técnica viviente
de la época. En los días de la magia, existía el extraño y siniestro concepto
del Golem, esa figura de arcilla sobre la que el Rabino de Praga infundía
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el soplo de la vida con lablasfemia del Inefable Nombre de Dios. En el
tiempo de Newton el autómata consistía en la caja con el reloj de música
con las pequeñas efigies haciendo piruetas rígidas en lo alto. En el siglo
XIX el autómata es la glorificada máquina de vapor quemando algún
combustible en lugar del glucógeno de los músculos humanos. Finalmente,
el autómata del presente abre las puertas por medio de las fotocélulaso
apunta las armas al lugar en el que un rayo del radar coge a un avión o
computa la solución de una ecuación diferencial1.

Los más avanzados ordenadores2 electrónicos y los más sofisticados
robots constituyen el último episodio de esa imparable carrera en la que los
hombres se han trazado como meta simplificar hasta el máximo el esfuerzo
que realizan para conocer, controlar y dominar lanaturaleza. Los mecanismos
de regulación y control necesarios para que tales artefactos resulten operativos
y eficaces, con un alto grado de rendimiento, se basan en la moderna teoría de
los mensajes, que es precisamente el principal fundamento de la
cibernética. El propósito de este
capítulo, como ha sido adelantado en la introducción general a
este trabajo, es relatar la pequeña
historiade los inicios de esa
ciencia, indefectiblemente ligados a las fructíferas y, por qué no
decirlo, proféticas investigaciones del matemático estadounidense Norbert Wiener, en colaboración con otros prestigiosos
científicos, a partir del comienzo
de la Segunda Guerra Mundial.

Fig. 2.1. Norbert Wiener, por Philip
Peterson. Retrato obtenido con un programa
de ordenador.

Norbert Wiener nacióen
Columbia, en el Estado norteamericano de Missouri, en 1894,
en el seno de una familia judía
oriunda de Odesa (Ucrania)3, y

1

WIENER, N.: Cibernética. Madrid, Guadiana de Publicaciones, 1971, pág. 80.
El uso del término «ordenador», en vez del vocablo anglosajón «computer», para designar las complejas máquinas electrónicas que procesan gran cantidad de datos, procede del francés«ordinateur», palabra de raigambre teológica —Dios como el gran «Ordenador» del Universo— propuesta por el profesor Jacques Perret, de la Universidad de París, a IBM (International Business Machines Corporation)
Francia, corporación que la introdujo en todo el mundo. Véase, FERNÁNDEZ BALLESTEROS, F.: La
informática y el ordenador. Madrid, Anaya, 1973, pág. 49.
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El propio Wiener gustaba de recordarque sus lejanos antepasados habían conocido al autor mítico del
Golem, el rabino Löw de Praga. Ya veremos más adelante cómo el mito del Golem, con su enorme carga simbólica, ocupará un lugar preferente en las explicaciones dadas por Wiener acerca de las consecuencias morales del automatismo, hasta el punto de inspirar el título del último de los libros que escribió.
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murió en...