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Rayo
Para otros usos de este término, véase Rayo (desambiguación).


El rayo es una poderosa descarga electroestática natural producida durante una tormenta eléctrica; generando un "pulso electromagnético". La descarga eléctrica precipitada del rayo es acompañada por la emisión de luz (el relámpago), causada por el paso de corriente eléctrica que ioniza las moléculas de aire, y por el sonidodel trueno, desarrollado por la onda de choque. La electricidad (corriente eléctrica) que pasa a través de la atmósferacalienta y expande rápidamente el aire, produciendo el ruido característico del trueno. Los rayos se encuentran en Estado plasmático.
La probabilidad de ser alcanzado por un rayo es de 1 en 2.320.000 [cita requerida]. En promedio, un rayo mide 1 1/2 Km y el más extenso fueregistrado en Texas y alcanzó los 190 Km de longitud [cita requerida]. Un rayo puede alcanzar los 200.000 Km/H [cita requerida]. La diferencia de potencial es 1000 millones de voltios con respecto al suelo [cita requerida]. Cada año se registran 16 millones de tormentas con rayos [cita requerida].1
Generalmente, los rayos son producidos por partículas positivas por la tierra y negativas a partir denubes de desarrollo vertical llamadascumulonimbos. Cuando un cumulonimbo alcanza la tropopausa, las cargas positivas de la nube atraen a las cargas negativas, causando un relámpago o rayo. Esto produce un efecto de ida y vuelta; se refiere a que al subir las partículas instantáneamente regresan causando la visión de que los rayos bajan. Un rayo puede generar una potencia instantánea de 1 GigaWatt(mil millones de vatios), [cita requerida] pudiendo ser comparable a la de una explosión nuclear.
La disciplina que, dentro de la meteorología, estudia todo lo relacionado con los rayos se denomina ceraunología.2 3
Formación del rayo[editar · editar código]

Relámpago del Catatumbo, Venezuela. La fábrica de ozono de la Madre Naturaleza. Este fenómeno es capaz de producir 1.176.000 relámpagos poraño, produciendo el 10% de la capa de ozono del planeta.

Cómo se inicia la descarga eléctrica sigue siendo un tema de debate.4 Los científicos han estudiado las causas fundamentales, que van desde las perturbaciones atmosféricas (viento, humedad y presión) hasta los efectos del viento solar y a la acumulación de partículas solares cargadas.5 Se cree que el hielo es el elemento clave en eldesarrollo, propiciando una separación de las cargas positivas y negativas dentro de la nube.5
Los rayos pueden producirse en las nubes de cenizas de erupciones volcánicas, o puede ser causado por violentos incendios forestales que generen polvo capaz de crear carga estática.6 7
Hipótesis de la inducción electroestática[editar · editar código]
De acuerdo con la hipótesis de la inducciónelectrostática, las cargas son impulsadas con procesos que aún son inciertos. La separación de las cargas parece requerir de una fuerte corriente aérea ascendente que lleve las gotas de agua hacia arriba, superenfriándolas entre los -10 y los -20 grados celsius. Estas colisionan con los cristales de hielo formando una combinación de agua-hielo denominada granizo. Las colisiones producen que una cargaligeramente positiva sea transferida a los cristales de hielo, y una carga ligeramente negativa hacia el granizo. Las corrientes conducen los cristales de hielo menos pesados hacia arriba, causando que en la parte posterior de la nube se acumulen cargas positivas. La gravedad causa que el granizo más pesado con carga negativa caiga hacia el centro y a las partes más bajas de las nubes. La separación decargas y la acumulación continúa hasta que el potencial eléctrico se vuelva suficiente para iniciar una descarga eléctrica, que ocurre cuando la distribución de las cargas positivas y negativas forman un campo eléctricolo suficientemente fuerte.
Hipótesis del mecanismo de polarización[editar · editar código]
El mecanismo por el cual la separación de cargas sucede sigue siendo objeto de...