Botulismo

Botulismo
 
Antecedentes
El éxito de las medidas de Salud Pública no depende sólo del personal de salud, sino que requiere la participación de diversos actores y su resultado final está estrechamente relacionado con el accionar de la comunidad. Ningún sistema de salud será totalmente eficiente si no  cuenta con una población informada y responsable de su autocuidado. Este documento tiene comoobjeto dar a conocer las principales características del botulismo y entregar herramientas básicas que ayuden a prevenirlo, identificarlo y a tomar medidas adecuadas frente a una sospecha de intoxicación.
En Chile esta enfermedad es de magnitud desconocida, aunque se informan casos en forma esporádica. A contar del 17/04/2000, el Reglamento Nº712 sobre Notificación de Enfermedades de DeclaraciónObligatoria  emanado del Ministerio de Salud establece la obligatoriedad de notificación inmediata de los casos sospechosos de botulismo al Servicio de Salud correspondiente, a través del formulario RMC14.
Dado que el botulismo se produce principalmente por intoxicación alimentaria y que los alimentos involucrados pueden quedar disponibles para el consumo de otras personas, un caso sospechoso debotulismo debe alertar de inmediato al sistema de salud, a fin de prevenir un brote de mayores proporciones.
¿Qué es el botulismo?
El botulismo es una enfermedad neurológica producida por la neurotoxina botulínica, que es liberada por la  bacteria Clostridium botilinus cuando encuentra condiciones favorables. Esta toxina provoca parálisis de los músculos por inhibición del neurotransmisoracetilcolina. Se presenta en los seres humanos y, en ocasiones, en animales.
El nombre de la enfermedad viene del latín “botulus” (salchicha), pues en principio se asoció a la ingestión de ese alimento. El mecanismo de la intoxicación por alimentos fue descrito en 1895, por el médico belga Van Ermengem. En 1976 se describieron los primeros casos de otro tipo de botulismo, que se denominó Botulismo delLactante, pues afecta a niños menores de un año. Desde 1999, luego de comprobarse que también afecta a adultos con anomalías en la flora intestinal, se le  llama Botulismo Intestinal.
¿Cómo se contrae el botulismo?
La enfermedad es siempre causada por la toxina botulínica, pero se contrae a  través de mecanismos diferentes:
1.               Botulismo de origen alimentario (intoxicación alimentaria)
Seproduce por ingestión directa de la toxina botulínica que se desarrolla en alimentos contaminados con esporas que no han sido sometidos a procesos adecuados de elaboración y almacenamiento. Las esporas soportan grandes temperaturas y requieren un ambiente libre de oxígeno. El proceso de liberación de la toxina se ve favorecido en condiciones de 30°C de temperatura y pH igual  o superior a 4,6. Así,la elaboración de conservas proporciona las condiciones ideales para su desarrollo. Son de riesgo los alimentos sin una cocción adecuada al momento de la preparación  y que, habiendo sido  guardados, no tienen una cocción ulterior suficiente (guisos recalentados) y las preparaciones de conservas caseras. Se considera que las conservas de alimentos ácidos son más seguras.
Es muy raro que losalimentos en conserva que se encuentran en el comercio presenten problemas, pues en sus procesos de elaboración y envasado, además de ser sometidos a las temperaturas adecuadas, se agregan ácidos que impiden el desarrollo de la toxina. La intoxicación alimentaria es la forma más frecuente de adquirir la enfermedad.
2.               Por infección de heridas
Es un modo de contagio muy poco frecuente, quese produce en fracturas abiertas o heridas que han estado expuestas a tierra o arena. Al infectarse una herida con la bacteria Clostridium botulinum, ésta encuentra en el cuerpo el medio adecuado para el desarrollo de la toxina. Se han descrito algunos casos de botulismo entre drogadictos crónicos, por aplicación subcutánea de heroína. 
3.               Botulismo intestinal o del lactante
Se...