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COMUNICACIÓN INTERCULTURAL *
Nobleza C. Asunción-Lande **

INTRODUCCIÓN

La importancia de la comunicación intercultural
La práctica de la comunicación intercultural no es algo nuevo. Los encuentros entre
pueblos y naciones de diferentes culturas se han llevado a cabo a través de la historia de
la civilización.
Sin embargo, la mayoría de estos encuentros iniciales fueron más limitados ensu
alcance, afectaban a menos personas y eran mucho menos complejos de lo que son
ahora. Además, el flujo de los mensajes era casi siempre unidireccional, por ejemplo, del
superior al inferior, del poderoso al débil.
La naturaleza de los encuentros culturales ha cambiado de manera importante en la
época moderna. Se viaja más a distintos países gracias al turismo, por razones de estudio
o denegocios o como empleados de organizaciones multinacionales. Con independencia
de que se queden en el país que visitan por una larga o corta temporada, todos tendrán
que enfrentarse a ciertos problemas de adaptación.
Los sucesos que tienen lugar en algún rincón del planeta se saben casi instantáneamente
al otro lado del mundo gracias a los avances de los medios de comunicación electrónica,que hasta hace muy pocas décadas eran virtualmente desconocidos. Este fenómeno
requiere de un nuevo tipo de comprensión para poder entender las ramificaciones de esos
hechos en nuestras vidas diarias.
La legislación gubernamental en relación con los derechos civiles ha incrementado los
contactos entre personas de diversas culturas, razas o etnias. Incluso si la gente lo
deseara de otra forma,el desarrollo político, social y económico de los últimos años ha
hecho casi imposible poder escoger a nuestros vecinos, condiscípulos o compañeros de
trabajo.
Estos complejos desarrollos han dado como resultado nuevos niveles de contacto y
cercanía entre los pueblos, así como la comprensión de que todas las culturas y los
pueblos son interdependientes. También han despertado la concienciasobre la inmensa
diversidad de intereses y expectativas que conforman la comunidad mundial. Debido a
estas diferencias, los hechos ya no se pueden contemplar sólo a distancia, ya que
sugieren perturbadoras posibilidades de tensión y rivalidad, aunque al mismo tiempo
presentan oportunidades para la mutua cooperación y el entendimiento.
La comunicación intercultural puede ayudar a crear unaatmósfera que promueva la
cooperación y el entendimiento entre las diferentes culturas, y posee características
especiales que le pueden permitir realizar tal función. Estas características son:
sensibilidad a las diferencias culturales y una apreciación de la singularidad cultural;
tolerancia para las conductas de comunicación ambiguas; deseo de aceptar lo
inesperado; flexibilidad para cambiar oadoptar alternativas; y expectativas reducidas

respecto a una comunicación efectiva; por ejemplo, uno estará satisfecho si ha logrado
comunicarse al menos a cierto nivel de entendimiento, en vez de a un nivel de
entendimiento total.
Sin embargo, el conocimiento de la comunicación intercultural no se puede considerar por
sí mismo como suficiente para resolver los problemas de comunicaciónque puedan
surgir. El sentido común apoyado por la evidencia empírica demuestra que la
comunicación puede dividir o agravar las diferencias que existan entre las personas.
Algunas de las investigaciones en relación con las situaciones de contacto han
demostrado que cuando interactúan personas de diferentes culturas, las diferencias que
los dividen tienden a volverse importantes. Además, talesdiferencias suelen ser
exageradas o distorsionadas para provocar en ambas partes una imagen estereotipada o
negativa (Bochner, 1982).
Esta paradoja de la comunicación intercultural ha sido materia de varias investigaciones
en relación con los contactos y percepciones interculturales, y dichos estudios indican que
existen diferentes variables que entran en juego cuando establecen contacto...