Brasil 500

MINERIA EN AMERICA DE LENGUA ESPAÑOLA:
PERIODO COLONIAL
Octávio Puche Riart •

INTRODUCCIÓN
Son numerosísimas las noticias existentes sobre la minería hispano-americana. No pretendemos
recoger todos los datos de esta industria básica, sino más bien dar una idea general. Para la descripción
seguiremos un orden cronológico, por si alguien quisiera buscar correlaciones con los sucesos políticos
ysociales de aquellos momentos.

SIGLO XVI
EXPLOTACIONES DE ORO

Cuenta el padre BARTOLOMÉ DE LAS CASAS en Historia Natural de Indias (1559) que
CRISTÓBAL COLON, en su segundo viaje (1493), llegó a la Española (actual Santo Domingo) con
herramientas y personal para sacar oro de las minas. En un Memorial dirigido a los Reyes Católicos, en
1494, pedía lavadores de oro y mineros de Almadén. Según señalaJOSÉ MASAJEAR PARDO
(1949) se había encontrado el dorado metal en el río Gana y para beneficiarlo el almirante enviaría a su
hermano BARTOLOMÉ, que empezó a trabajar aquellos aluviones, así como los de Cotuy y Cibao.
Según este autor un aragonés, prófugo de la justicia, llamado MIGUEL DÍAZ, descubrió los placeres
del río Ozema, que dieron lugar al nacimiento de la ciudad de Santo Domingo. Poraquellos años,
parece ser que hubo también otros hallazgos en Cuba, así PÁNFILO NARVAEZ encontró oro en
varios lugares, de los que cabría destacar Bayamo (1512), donde se estableció una fundición. Pero el
oro antillano siempre fue escaso, según CALVO, B. y GONZÁLEZ,]. (1992) decía HERNÁN
CORTÉS, en 1526, que: «antes que tuvieran la contratación (de Nueva España) no había entre todos
los vecinos delas islas mil pesos de oro».
Los siguientes descubrimientos auríferos ya no fueron isleños y hay que situarlos en el interior del
continente. Primero apareció oro en Panamá, así NÚÑEZ DE BALBOA en carta dirigida al Rey, en
1513, hace referencia a la abundancia aurífera en Tierra Firme. Luego se abrieron minas en la Audiencia de Quito, destacando las de Alcalá del Dorado, Logroño, Loyola, Mendoza,Nuestra Señora
de Nieva, Santiago de la Montaña, Sevilla del Oro y Zamora, entre otras poblaciones con nombres de
localidades españolas. Respecto a Bolivia señalaba CIEZA DE LEÓN, en la Primera parte de la
Chrónica del Perú, que en el Altiplano se trabajaban los yacimientos auríferos de Carabaya, zona de
Oruro, Asillo y Asangara de los que: «los años pasados se sacaron más de 1.700.000 pesos deoro»
fino aluvial.

• Engenheiro de Minas. é professor titular de Prospec"áo e Investiga"áo Mineira na Escola de Minas da Universidade
Politécnica de Madri. Ex-Diretor da Escola de Minas de Almadén, fundador e primeiro diretor do Museu Histórico Mineiro
"Francisco Pablo Olgado", membro da Comissáo Internacional de História da Geologia, Secretário do Departamento de
Engenharia Geológica da UniversidadePolitécnica de Madri, Secretário da Sociedade Espanhola para Defesa do Patrimonio
Geológico e Mineiro e Sub-Diretor responsável de História de La Mineria, Arqueologia e Patrimonio do Museu Histórico "Don
Felipe de Bourbon", da Escola de Minas de Madri.

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GONZALO ]IMÉNEZ DE QUESADA, Capitán General de Nueva Granada(desde 1536),
obtuvo gracias a la conquista de este territorio 246.976 pesos de oro y 1.815 de esmeraldas. El dorado
metal intervenido a los indios llamaría a una multitud de mineros y aventureros que abrieron innumerables
labores. Como señalan CÓRDOBA, A. y RODRÍGUEZ, A. (1992) al recoger un testimonio de un
funcionario de la administración colonial en la zona, en 1578: «Si las minas dejaran detrabajar, cesarían
por completo los negocios y comercios, pues su actividad principal es la manufactura de textiles y la
producción de alimentos, todo lo cual se vende en las regiones de la minería». Sin embargo las principales
explotaciones auríferas colombianas no se iniciaran hasta el siglo XVII.
Esto hizo que el Estado prestase atención a la minería, pensado en dicha actividad como fuente de...