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La colonia
la condición de los indígenas agrupados en comunidad es acaso más dura que las de los que cultivan tierras de españoles: deben, además de ofrecer en algunos casos su cuota a la mitaminera (que sólo desaparecerá en 1808), mantener a caciques, curas y corregidores. el Alto Perú es una zona de elevado porcentaje de indígenas y mestizos, con una exigua minoría blanca; por añadidura losindios ?y en parte los mestizos urbanos? utilizan aún sus lenguas (quechua y aimara) y fuera de las ciudades suelen no entender español; la población negra es poco numerosa y se halla concentrada entareas domésticas y artesanales urbanas.
En el interior de las provincias rioplatenses (Tucumán y Cuyo), la población indígena era menos importante (salvo en el extremo norte); los mestizospredominaban, las tierras de comunidad eran ya excepcionales. Había, en cambio, núcleos importantes de población negra (ésta, traída a partir del siglo XVII, luego del catastrófico derrumbe de la indígena, era,en su mayor parte, libre a fines del siglo XVIII). En el litoral las ciudades contaban con un 30 por 100 de negros y castas, entre los que predominaban los primeros; para los censos no existen casiindios ni mestizos pero, como en Chile, sus cifras parecen reflejar más bien la preponderancia de las pautas culturales españolas que un predominio de la sangre europea, desmentido por los observadores.En la campaña ganadera los negros eran más escasos; los indios (guaraníes), más frecuentes, y la indiferencia a las fronteras de casta hacía menos fácil alcanzar una imagen clara de su equilibrio. EnMisiones una sociedad indígena estaba en rápido derrumbe, en Paraguay y el norte de Corrientes una mestiza (que usaba como lengua el guaraní, pero cuyos usos culturales eran más españoles que indios)estaba sometida a una clase alta que se proclamaba (no siempre verazmente) blanca.
Otro es la existencia de líneas de casta cada vez más sensibles, que no se afirman tan sólo allí donde coinciden...