Breta Y Usa Hegemonias

BRETAÑA Y ESTADOS UNIDOS, Y EL TERCER MUNDO* Eric Hobsbawm**
I. LA ERA DE LA HEGEMONÍA BRITÁNICA:
Mi charla es sobre las relaciones entre los Estados Unidos y el Tercer Mundo desde el final de la Guerra Fría. Éstas sólo pueden ser entendidas en el contexto de una larga historia entre los países occidentales o del centro del sistema mundial, y la periferia. Esa historia, en efecto, comienza afines del siglo XV cuando los Estados europeos, después de un milenio de estar a la defensiva contra invasores de Asia y África, empezaron su propia era de conquista mundial. Esa conquista no estuvo fundada, al menos durante algunos siglos, en una mayor riqueza o en una abrumadora superioridad técnica, aunque las innovaciones científicas y técnicas en algunas regiones de Europa occidental eran yamás dinámicas y, en algunos aspectos, más avanzadas que en cualquier otro lugar. Así lo reconocieron los chinos cuando los jesuitas llegaron a fines del siglo XVI. Ciertamente, la enorme brecha entre el producto interno bruto per cápita en Occidente y algunos de los países no occidentales sólo ha existido desde el siglo XIX, de acuerdo con los cálculos de Bairoch. La superioridad inicial de losconquistadores fue marítima y militar, aunque la militar era aún limitada. La única región de tamaño significativo conquistada por los europeos en ultramar fue América, donde, por razones que no nos interesan aquí, los imperios locales fueron incapaces de resistir. En Asia y en África los europeos sólo pudieron establecer su control sobre algunos puertos hasta mediados del siglo XVIII, y eso sólo enregiones donde no confrontaron estados, eficaces de cierto tamaño. En tales Estados, como en China y Japón, sólo pudieron establecer puestos de intercambio con permiso de las autoridades locales. En resumen, en los primeros dos siglos y medio, la expansión europea tuvo éxito en gran medida debido a que, por razones políticas, las zonas afectadas no se opusieron. La relativa debilidad de losimperios europeos queda demostrada por su incapacidad para controlar los movimientos de independencia que se desarrollaron en América; tanto en el Norte como en América Latina los Estados europeos no resistieron mucho tiempo1 . Sin embargo, la clara superioridad técnica, económica y, por lo tanto, militar del centro sobre la periferia se incrementó enormemente en el siglo XIX, gracias a las denominadas"herramientas del imperio" -cañoneras, ametralladoras, artillería mejorada- y a la construcción de una infraestructura mundial de apoyo a la supremacía marítima de Occidente. En el siglo XIX casi toda esta infraestructura estaba en manos de Gran Bretaña, que era entonces la economía hegemónica y la principal potencia mundial. La superioridad militar aumentó de forma aún más dramática en el sigloXX, especialmente después de la era de las guerras mundiales. Déjenme considerar brevemente las implicaciones políticas de esta superioridad militar. Primero, significó que los Estados del centro pudieron tener un acceso fácil y rápido al mundo dependiente, pero no lo contrario. Gran Bretaña pudo ejercer la diplomacia de las cañoneras contra China, pero China no pudo hacer lo mismo contra GranBretaña. En el presente los Estados Unidos pueden tener acceso a Iraq, pero no al revés. Segundo, ha supuesto que el Primer Mundo gane las batallas en casi todos sus conflictos armados con el Tercer Mundo, generalmente de manera muy fácil; sin embargo, los poderes del Primer Mundo no han triunfado necesariamente en esas guerras, a menos que se tratase de guerras contra los gobiernos locales. Siempre fuedifícil enfrentar y algunas veces fue imposible derrotar permanentemente la resistencia gue rrillera en áreas con condiciones geográficas adversas -las montañas Atlas en el norte de África, Kurdistán, Afganistán-. El más lúcido de los poderes imperiales, Gran Bretaña, desistió de sus intentos por ocupar y administrar de manera permanente áreas como la frontera noroccidental de la India, y...