Breve Historia de la Ingeniería Mecánica (Parte III)

Breve historia de la Ingeniería
Mecánica
Parte III

Oscar Mauricio Barajas Pinzón
Calle 155 No. 28-A-1º Interior Apto. 404 Bogotá, D.C., Colombia.
oscar@impsat.net.co
www.oscarbarajas.com
LA ERA ESPACIAL
A principios de siglo XX, el maestro de escuela ruso Konstantin Eduardovisch
Tsiolkovski (1857–1935) era considerado como un excéntrico cuyas teorías
apenas tenían relación con la realidad. Sinembargo, la era espacial había nacido
en la humilde morada que habitaba ese maestro, por lo que fue llamado el “padre
de la astronáutica”.
Aunque jamás lanzó un cohete, las contribuciones de Tsiolkovsky a la ciencia
de la navegación espacial fueron inconmesurables. Ya en 1883 expuso los
principios que permiten el desplazamiento de un cohete en el vacío, y en “Sueños
de la Tierra y el Cielo”,publicado en Moscú en 1895, enunció las posibilidades de
un satélite espacial.
Más tarde, en 1903, comenzó a publicar por capítulos su libro “Exploración
del espacio interplanetario mediante aparatos a reacción” que sentó la teoría del
vuelo de los cohetes y las perspectivas de la navegación espacial. La contribución
principal de Tsiolkovski consistió en recomendar la utilización de propulsoreslíquidos, que además de permitir prestaciones mejores que los sólidos, podrían
controlarse con mayor facilidad tras la ignición. Ello resalta el elevado nivel de
las ideas de Tsiolkovski; no obstante sus cuadernos de notas y obras impresas
fueron completadas más adelante con nuevos conceptos que, de una u otra forma,
se plasmarían en realizaciones técnicas prácticas.
Consideró la posibilidad de controlarel vuelo de los cohetes en el exterior de
la atmósfera mediante aletas situadas tras la tobera, o mediante la inclinación de
la propia tobera. Apuntó la posibilidad de emplear combustibles de distintos tipos,
como gasolina, queroseno, alcohol y metano; ideó diversos métodos para regular
el flujo de los propulsores de la cámara de combustión, con la utilización de
válvulas mezcladoras y recomendó larefrigeración de la cámara de combustión
y de la tobera mediante el paso de uno de los líquidos a través de una camisa de
doble pared. En sus primeros diseños de cabinas para naves espaciales tuvo
presente las necesidades de los organismos vivientes, e incluyó dispositivos para
absorber el dióxido de carbono y los olores; por otra parte, reconoció la importancia
de que la tripulación semantuviera en posición tendida, con la espalda apoyada
sobre los motores, durante los momentos de aceleración. El problema de la
aceleración en el vuelo en cohetes le preocupó de tal modo que incluso recomendó
la inmersión de los pasajeros en un líquido de densidad igual a la del cuerpo
humano. Propuso también la construcción de naves espaciales de doble pared,

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Tsiolkovsky

En los números 19 y 20 deINGENIERÍAS se publicaron
las partes I y II de este
artículo.

Ingenierías, Octubre-Diciembre 2003, Vol. VI, No. 21

Breve historia de la Ingeniería Mecánica. Parte III. / Oscar Mauricio Barajas Pinzón

para conseguir protección suficiente frente al
calentamiento y enfriamiento excesivos, y como
medida de precaución ante la posibilidad de que un
meteorito atravesara la pared exterior de laaeronave. Por otra parte, Tsiolkovski aconsejó
aprovechar el oxígeno líquido de los depósitos de
combustible para suministrar oxígeno gaseoso a
la cabina presurizada, y también predijo que un
hombre protegido por un traje espacial y sujeto por
una especie de cadena podría salir al exterior de la
nave y permanecer en el vacío.
El precursor ruso consideró asimismo que podría
aprovecharse el efectogiroscópico para estabilizar
los cohetes en vuelo, y recomendó la utilización de
cohetes de varias etapas o múltiples (que llamó
“trenes de cohetes”), de modo que cada etapa se
desprendiera del conjunto a medida que su combustible se agotara, como único medio para alcanzar la
velocidad necesaria para el vuelo espacial.
Tsiolkovski anticipó el desarrollo de estaciones
espaciales y describió el traslado...