BREVE HISTORIA DEL SISTEMA DE SALUD ARGENTINO

UNAJ – Salud Pública
Tema: 9
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BREVE HISTORIA DEL SISTEMA DE SALUD ARGENTINO

La organización del sistema de salud de nuestro país es compleja. Un brevísimo repaso
de su historia ilustrará sobre cómo se desarrollaron sus principales sectores.
Todas las sociedades, cualquiera sea su evolución cultural, cuentan con algún tipo de
medicina. La que en nuestro territorio preexistió a la llegada delconquistador europeo
todavía se mantiene viva en regiones con tradición indígena como la puna norteña, o en
poblaciones rurales. El español trajo a América su medicina occidental, representada
tanto por los cirujanos que acompañaban las expediciones militares cuanto por quienes
en buena o dudosa ley ejercieron luego sus artes curativas por los asentamientos
coloniales. Sólo hacia 1780 el virreyVértiz instala en Buenos Aires el Tribunal del
Protomedicato, cuyas funciones y facultades permiten considerarlo el primer organismo
de salud pública de nuestras tierras. Desde 1611 la ciudad-puerto tenía un pequeño
hospital, limitado primero a la atención de los militares del presidio; una cédula real de
1745 lo convirtió en Hospital General de Hombres, a cargo de los padres bethlemitas y
sostenido enparte por la caridad pública.
Hasta tan lejos se remonta esta recurrente combinación de finanzas oficiales y
beneficencia que muchos hospitales y sus "cooperadoras" reproducen en la actualidad.
Cabe destacar que a comienzos del siglo XIX se inicia, sobre todo en Buenos Aires por su
caudal de población, la etapa fundacional hospitalaria. En este sentido cabe resaltar la
actividad de lascolectividades extranjeras.
En poco tiempo hubo una seguidilla fundacional de hospitales, dispensarios, asilos y
pequeñas salas de atención, en todo el territorio nacional, que tendieron a solucionar los
problemas de salud de los grupos de bajos recursos económicos.
Actualmente la totalidad de establecimientos asistenciales en el país es de 17.485
(incluyendo a los de gestión pública, de la seguridad social,y del sector privado). La
totalidad de los establecimientos con internación es de 3.311, siendo 1.271 de subsector
público. La totalidad de establecimientos sin internación es de 14.534 de los cuales más
del 40 % (6.456) son del subsector público.2

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Programa de Médicos Comunitarios. Módulo 5.Ministerio de Salud de la Nación. 2005.

Es importante señalar que la mitad de la población del paísno tiene cobertura social y su
atención depende exclusivamente del subsector público.
La medicina mutual -un rasgo peculiar de la Argentina- surge con la incorporación masiva
de inmigrantes, que fundan sociedades de socorros mutuos basadas en el agrupamiento
por colectividades étnicas. Ya por 1827 los comerciantes ingleses habían establecido una
precursora Sociedad Filantrópica pero recién el finde siglo provocó el auge de las
mutualidades, tales como Hospital Italiano, Español, Británico o Francés, que conocemos
ahora.
Estas organizaciones se basan en los siguientes principios: adhesión voluntaria,
organización democrática, neutralidad ideológica, contribución pecuniaria en
consonancia con los beneficios a recibir y capitalización de los excedentes.
Estas mutuales han ido perdiendo poco apoco importancia relativa dentro del sistema,
especialmente por el desarrollo avasallador de las obras sociales.
La evolución de las obras sociales en la Argentina, como en muchos otros países donde
se ha impuesto el concepto de la seguridad social, evidencia claramente el cumplimiento
de dos etapas sucesivas y la iniciación de una tercera. La primera etapa, voluntarista,
muestra la apariciónespontánea y dispersa de servicios sociales de diferente naturaleza
tanto de salud como de turismo y recreación, por lo general vinculados a la acción de las
asociaciones gremiales de trabajadores.
Este proceso se acelera a partir de los años cuarenta al mismo tiempo que se manifiestan
signos de la segunda etapa, la del seguro social obligatorio.
Lentamente, como sucedió en las naciones de Europa...