Breve reseña histórica de la infancia

La infancia como construcción social: breve reseña histórica

Angélica Graneros

¿Qué es la infancia? ¿Constituye la respuesta a esa pregunta un universal, o sea, con validez para todos los tiempos y lugares? ¿Si no es así, de dónde procede nuestra actual comprensión de infancia? ¿Cuándohablamos de niñez o de infancia todos entendemos lo mismo?

Según Mario Margulis y Marcelo Urresti, en prácticamente todas las sociedades la edad y el sexo constituyen elementos claves para la clasificación, asignación de sentido y ordenamiento social de los individuos. Las categorías resultantes de la mera diferenciación por edades, infancia, juventud, adultez, vejez, no siempre significaron lomismo y en la actualidad no están exentas de ambigüedad debido a los cambios económicos, sociales y políticos que están debilitando las barreras entre las generaciones y transformando las relaciones entre las mismas.
La categoría infancia, si bien remite a un conjunto definido de sentidos, en ocasiones se la utiliza para nombrar realidades muy diversas de manera uniforme. Es por ello que se vuelveimprescindible, anclar el concepto de niñez, en los marcos sociales e históricos que condicionan o habilitan diferentes maneras de ser niños.

Según algunos autores, es posible considerar la infancia desde una perspectiva psicobiológica, cuando nos referimos a ella atendiendo, al tiempo biológico que se extiende entre el nacimiento y la pubertad, y al tiempo de estructuración del aparatopsíquico en la interacción con otros; y desde una perspectiva socio – histórica, como un tiempo cultural construido por los adultos, es decir como la institución cultural de un determinado lugar en la cadena generacional.

Durante la Antigüedad y la Edad Media no hubo registro de la niñez como una etapa diferenciada del resto. Su existencia no era valorada y el infanticidio, ejercido a través delabandono o del sacrificio, constituía una práctica social extendida sin que ello diese lugar a ningún tipo de objeción moral.

Para el estudio de la historia de la infancia es fundamental la obra de Philippe Ariés, El niño y la vida familiar en el Antiguo Régimen, donde el autor sostiene como hipótesis que la infancia es una invención de la modernidad y a través del análisis de las obras pictóricasde la época demuestra que hasta el SXIII la infancia estaba ausente en las pinturas. Esta ausencia da cuenta de la poca importancia que se les daba a los niños por esa época. A partir del SXIII la niñez comienza a representarse en las obras de arte, pero son objeto de deformaciones tales en el cuerpo que lo asemejan a un adulto en miniatura. Según Ariés:…” en el Salterio de San Luis, de Leyden,fechado a finales del siglo XII o principios del siglo XIII, Ismael, poco después de su nacimiento, tiene los
abdominales y los pectorales de un hombre”[1]. La infancia es representada a través de temas religiosos, sobre todo en imágenes de la Santa Infancia, o ángeles y recién más adelante comienza a aparecer con más frecuencia en otras temáticas dando cuenta de una progresiva atención haciaeste grupo de edad. Este cambio estaría revelando la aparición de una percepción diferente de la infancia, de actitudes ligadas al agrado, al divertimento, a la gracia que producía la visión de las conductas infantiles, lo que capturaba la atención de los mayores, despertando sentimientos novedosos como la tendencia al mimoseo. Sin embargo, no se logra constituir aún como un grupo social querequiriese cuidados específicos. La enfermedad o la muerte de los niños no despertaban mayor preocupación que la que pudiera ocasionar la de un animal. Generalmente su crianza dependía de personas ajenas a la familia, criadas o nodrizas, que tenían a su cargo varios niños a la vez, por lo que muchos morían por falta de atención adecuada sin que se sintiera demasiado su pérdida. La mortalidad infantil...