Breve Revicion De Los Marcadores Moleculares

Breve revisión de los marcadores moleculares 541

Capítulo 18

Breve revisión de los
m arcadores moleculares
Miroslava Rentaría Alcántara

Variación morfológica y variación molecular
Hoy en día los biólogos evolutivos usan tanto datos morfológicos como moleculares para establecer hipótesis de relaciones filogenéticas entre organismos,
para estimar la variación dentro de las poblacionesy para probar hipótesis
de adaptaciones ecológicas. Sin embargo, es común observar incongruencias entre los análisis basados en datos morfológicos y los basados en datos
moleculares (Hillis y Wiens, 2000), lo que ha originado polémicas respecto a
qué tipo de datos pueden proveer de información adecuada para sustentar y
probar hipótesis evolutivas.
El principal argumento en favor de lautilización de caracteres moleculares es que son universales. En muchos casos, principalmente cuando se
requiere comparar linajes con divergencia temprana, es imposible establecer
hipótesis de homología morfológica; en cambio, existen genes presentes en
todos los genomas celulares −como los ribosomales−, que pueden proveer de
información para reconstrucciones filogenéticas, donde los caracteresmorfológicos son inaplicables (Avise, 1994). Además, estudios teóricos y empíricos
han mostrado que en la reconstrucción de filogenias es crucial contar con
numerosos caracteres informativos (Hillis et al., 1994) y los estudios típicos
de secuencias nucleotídicas implican varios cientos o miles de caracteres
en contraste con los estudios morfológicos, en los que un análisis incluye
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542 Lasherramientas moleculares

raramente más de cien caracteres (Sanderson y Donoghue, 1989). Los datos
moleculares también tienen la ventaja de trabajar directamente con la base
genética de la variación, mientras que la base genética de la mayoría de los
caracteres morfológicos se asume. Asimismo, en el acercamiento molecular
los caracteres se pueden seleccionar y definir de una manerarelativamente
objetiva (Hillis y Wiens, 2000).
En los estudios morfológicos, en cambio, los caracteres deben ser descubiertos y delimitados generalmente sin ningún criterio explícito para la
selección o la codificación del carácter, por lo que tienen el potencial de ser
arbitrarios. Por ejemplo, los morfologistas no divulgan generalmente sus
criterios para incluir o excluir caracteres y cuando se danlos criterios, varían
considerablemente entre estudios (Hillis y Wiens, 2000).
Sin embargo, tienen la ventaja de permitir un muestreo taxonómico mucho más cuidadoso que el que se realiza con análisis moleculares, lo que es
importante para las revisiones sistemáticas, los estudios de la evolución del
carácter y la valoración filogenética. Asimismo, los especímenes de museo
ofrecen muchoscaracteres morfológicos para una gran cantidad de taxa,
mientras que un muestreo de este tipo para un estudio molecular puede ser
difícil por el alto costo de la secuenciación, la necesidad de material relativamente fresco y la inaccesibilidad de las áreas donde se distribuyen algunos
de ellos (Hillis y Wiens, 2000).
La morfología es también la única manera en que la mayoría de los taxa
fósilespueden analizarse filogenéticamente y las especies extintas no sólo
representan una gran proporción de la biodiversidad de la tierra, sino que
también pueden ser cruciales para el entendimiento de las relaciones entre
los taxas vivos (Smith, 1998).
De lo anterior se puede apreciar que tanto los acercamientos moleculares
como morfológicos tienen ventajas y desventajas; que ambos enfoques siguendesempeñando un papel crucial en casi todos los grupos de organismos y
que hasta nuestros días las especies se describen y se identifican con base en
ambas clases de datos.

Marcadores moleculares
Los marcadores moleculares son una herramienta necesaria en muchos
campos de la biología como evolución, ecología, bio-medicina, ciencias
forenses y estudios de diversidad. Además se utilizan...