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Breve historia de la guitarra eléctrica
Estamos tan acostumbrados a oír el sonido de una
guitarra eléctrica en casi todas las grabaciones de
música moderna que no concebimos esta música
sin ella. De hecho, la mayor parte de los grupos de
rock llevan dos o más guitarras eléctricas, la principal
o de punteo y la de acompañamiento. Pero, ¿qué
sabemos realmente sobre este instrumento? ¿Cuándosurgieron las primeras guitarras eléctricas y quién
las inventó? ¿Cómo son las guitarras actuales?

La guitarra eléctrica es un
instrumento de cuerda pulsada
con uno o más transductores
electromagnéticos, llamados
pastillas (pickups, en inglés),
que convierten las vibraciones
de las cuerdas en señales
eléctricas capaces de ser
amplificadas y procesadas.

Orígenes de la guitarra eléctrica
En la décadade 1920, en las orquestas
de baile y las bandas de jazz de los Estados
Unidos de Norteamérica se utilizaban
distintos tipos de guitarras acústicas. Sin
embargo, debido a su escasa sonoridad
en comparación con otros instrumentos,
su utilización se limitaba por lo general
al acompañamiento.
Buscando cómo resolver este problema,
Lloyd Loar, uno de los ingenieros de la
fábrica de guitarras Gibson,empezó a
experimentar con imanes, y en 1924
diseñó una pastilla que podía acoplarse
a una guitarra tradicional de seis cuerdas.
De este modo, se conseguía convertir las
vibraciones generadas por el cuerpo del
instrumento en señales eléctricas que
eran amplificadas a través de un altavoz.
Pero el mayor avance se produjo en 1931,
cuando Paul Barth y George Beauchamp,
empleados de la Compañía Nacionalen
California, que también fabricaba
pastillas, se asociaron con Adolph
Rickenbacker para formar la Electro String

Company, la primera en comercializar
instrumentos eléctricos. Juntos crearon
las guitarras de acero y aluminio fundido
conocidas como “sartenes” por su forma.
Un año más tarde, en1932, Rickenbacker
dio un paso más al crear la Electro
Spanish. Era un diseño básico de tapa
abombadaprovista de la misma pastilla
magnética en forma de herradura de la
"sartén". Por su parte, Gibson produjo
modelos que obtuvieron gran éxito, como
el ES-150, lanzado en 1935.

La Gibson L-5, construida en 1922, fue una de las
primeras guitarras amplificadas. Llevaba dos
pequeños micrófonos acoplados a la caja de una
guitarra acústica y botones de control de volumen,
por lo que, en realidad, era unaguitarra “electroacústica”.

Las primeras guitarras eléctricas sólidas
Durante la década de 1940, algunos músicos e ingenieros se dispusieron a diseñar y
fabricar una guitarra eléctrica compacta. Al hacerlo, intentaban solucionar un
problema que se producía al incorporar pastillas a las guitarras acústicas: si el volumen
del amplificador era demasiado alto, el sonido del altavoz hacía vibrar elcuerpo de
la guitarra produciéndose una molesta distorsión del sonido conocida como "feedback"
o realimentación. La solución lógica era aumentar la masa del instrumento, para
reducir su capacidad de vibración; de aquí que aparecieran las guitarras eléctricas
compactas (o de cuerpo sólido).
No hay acuerdo respecto a quién fue el que creó la primera de ellas. A principios de
los años cuarenta elguitarrista de country-jazz Les Paul creó su propia guitarra "Log"
(tronco), usando un mástil Gibson adherido a un bloque de madera de pino, sobre
el cual se montaron las pastillas y el puente. Cuando trató de vender la idea a Gibson,
éste no demostró ningún interés. Por su parte, Paul Bigsby, ayudado en el diseño por
el guitarrista de country Merle Travis, creó una guitarra compacta con unaspecto
bastante similar al de las guitarras eléctricas actuales.

Las primeras guitarras eléctricas producidas en serie
La primera guitarra eléctrica producida en serie fue
la Fender Broadcaster (llamada más tarde Fender
Telecaster, comercializada en 1950. Su fabricante

Otros fabricantes

era Leo Fender, propietario de la "Fender Electrical
Instrument Company", dedicada a la producción de
guitarras...