Briofitos

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BOT ANICA

¿PARA QU E´ SIRVEN LOS MUSGOS DESPU E´ S DE NAVIDAD?
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PRIMERA PARTE. EL PAPEL ECOL OGICO
DE LOS BRI OFITOS
Susana Rams Sanchez
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Dpto. Biolog´ıa Vegetal, Botanica.
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Facultad de Biolog´ıa de la Univ. de Murcia
E-mail: susanarams@gmail.com

¿Qui´en no sabr´ıa reconocer el musgo? Todo el
mundo sabe que son esos tapices verdes que se recolectan -o se compran- paradecorar los nacimientos
˜
´ podr´ıan
navidenos,
¿no? Algunas personas, ademas,
decirnos que crecen en abundancia en algunos bosques, sobre todo en aquellos donde hay mucha humedad, y que sirven tambi´en para saber por d´onde
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esta´ el norte. Pero poco mas.

Los musgos suelen ser un componente esencial para
decorar y adornar los nacimientos navide˜
nos y los
belenes.

Tan s´olo losafortunados que hayan podido cursar
´
alguna asignatura relacionada con la Botanica
de las
plantas sin flores ni semillas (las llamadas plantas
´ tenido la oportunidad de proCript´ogamas) habran
˜ seres
fundizar en el conocimiento de estos pequenos
que adornan nuestros belenes.
˜ serie de
Esta es la primera parte de una pequena
tres art´ıculos que pretende divulgar aspectos generales sobrelos musgos. En particular hablaremos de su
relevancia biol´ogica, de los usos que diferentes culturas han hecho de ellos y de los que se siguen haciendo
en nuestros d´ıas.
Para comenzar, es importante destacar que en
realidad no hay un solo musgo, sino muchos y que al
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conjunto de todos ellos se le denomina BRIOFITOS.
Biol´ogicamente, estos bri´ofitos comparten el tipo de
ciclo vital,pero son de tres tipos muy diferentes. Dos
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de ellos son practicamente
desconocidos para el gran
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publico:
unos se llaman antocerotas y otros hepaticas.
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El tercer tipo son los musgos propiamente dichos.
Recientemente han sido encontrados f´osiles que
remontan su origen al periodo Ordov´ıcico, hace 475
˜
´ antiguos
millones de anos,
por lo que son mucho mas
que las plantas conflores y semillas.

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Los bri´ofitos reunen
en todo el mundo unas 15.000
especies, con 1.750 en Europa y 1.100 en la Pen´ınsula Ib´erica. En la Regi´on de Murcia se han catalogado
hasta 220 especies, lo que en t´erminos comparativos
es muy considerable, ya que representa un 20 % del
total de la riqueza briof´ıtica de la Pen´ınsula Ib´erica.
¿Por qu´e entonces los bri´ofitos son tandesconocidos? Pues muy probablemente a causa de su pe˜ tamano
˜ (los mas
´ grandes no suelen superar
queno
los 10 cm), tambi´en debido al hecho de que haya que
agacharse para buscarlos y, sobre todo, a la necesidad de utilizar el microscopio para distinguir la mayor´ıa de las especies. Esto hace que el naturalista afi´
cionado a la Botanica,
que normalmente no dispone
´ que una lupa de pocosaumentos, se quede
de mas
corto para abordar este maravilloso submundo dentro de las plantas. Afortunadamente, no hace mucho
˜ de la europea Gu´ıa
se public´o la edici´on en espanol
de Campo de los L´ıquenes, Musgos y Hepaticas,
´
que
´ de 200 especies entre
cuenta con fotograf´ıas de mas
´
antocerotas, hepaticas
y musgos, y que puede ser una
excelente herramienta para iniciarse en elreconocimiento de los bri´ofitos.

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¿Cuales
son sus principales caracter´ısticas?
˜ plantas estan
´ presentes en casi toEstas pequenas
dos los ambientes terrestres y de aguas continentales,
pero no en el mar. Su e´ xito se debe en gran medida a
´
su sistema de relaci´on con el agua, unica
y muy efectiva, que le permite sobrevivir en la amplia veriedad
de climas donde se encuentran.
Estesistema se denomina poiquilohidria, un enrevesado t´ermino que significa ausencia de la capacidad
de regulaci´on del contenido h´ıdrico celular, lo que implica para la planta una dependencia directa del agua
y, por lo tanto, su desecaci´on cuando no disponga de
ella. Otras plantas presentan el sistema conocido como homeohidria, mediante el que, dentro de ciertos
l´ımites, se regula el contenido...