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Madrid, (CNN): La Encefalopatía Espongiforme de transmisión Bovina (EEB), conocida como "mal de las vacas locas", es una nueva enfermedad que nadie sabe cómo se originóexactamente ni cuáles serán sus efectos sobre la especie humana. Sin embargo, las previsiones van desde un par de cientos a cientos de miles de fallecimientos.

Eldenominado popularmente "mal de las vacas locas", debido a que los animales afectados sufren espasmos y calambres continuados que los hace comportarse como trastornados,apareció en la cabaña bovina británica en los años ochenta.
n el r eino Unido se han controlado 180.000 vacas afectadas, aunque pudieron ser muchas más entre los casicinco millones de animales sacrificados desde 1996. Según la revista "Nature", casi un millón de vacas infectadas han podido llegar a la cadena de suministro alimentario.La EEB al transmitirse a los humanos ha causado hasta el momento 91 muertes, en lo que se conoce médicamente como nueva variante de la enfermedad Creutzfeldt-Jacob, unadegeneración del cerebro, de cuya existencia se sabía desde los años veinte en adultos, pero que en su nueva variante afecta a todas las edades.

En la personainfectada, aparecen unas proteínas, llamadas priones, que se han degenerado y contagian a las que las rodean. En vez de ordenarse correctamente, forman núcleos esponjosos en elcerebro, una especie de agujeros que rápidamente se traducen en demencia.

Los primeros síntomas son insomnio, pérdida de memoria, depresión, ansiedad y miedo, paraposteriormente sufrir descoordinación, incontinencia y ceguera. Una vez aparecida la enfermedad, el desenlace fatal se produce inevitablemente en cuestión de pocos meses.