Brothers

En los anales del canto costarricense la figura de Manuel Salazar ocupa un lugar de privilegio, no solo por sus aptitudes vocales sino por haber sido el primer costarricense que puso en alto el nombre del país. Sin embargo, en la historia del canto costarricense tenemos dos figuras legendarias que se han convertido en un mito: Alejandro Aguilar Mora, mejor conocido como Cano Aguilar, compañero deestudios en Italia de la gran Rosina Storchio y patriarca de la familia de intelectuales Aguilar Machado, y la diva Zelmira Segreda. Desgraciadamente, de ellos no tenemos grabaciones ni testimonios cinematográficos que acrediten su permanencia en el mundo lírico. Y no ha sido desinterés nuestro el tratar de ubicar estos testimonios. En cambio, del tenor Salazar contamos con ambas posibilidades.Es lamentable el hecho de que, a nuestro conocimiento lleguen tan solo siete grabaciones con extractos de las óperas Otello, Norma, Tannhauser, La Forza del Destino, Tosca y el Agnus Dei de Bizet. Si a esto agregamos la banda sonora de la película que Salazar realizó con extractos de la ópera Otello, y donde se repiten los fragmentos grabados para la compañía Columbia en 1929, apenas tendremosmaterial para un disco compacto, labor que ya realizó –afortunadamente—el Ministerio de Cultura.
Pero iniciemos un recorrido semibiográfico y musical de este gran tenor que fue Manuel Salazar. Nació en San José el 3 de enero de 1887. Según su partida de bautismo se le impusieron como nombres Manuel María Daniel Francisco de Paula Salazar Zúñiga, como era costumbre arraigada en la época, de ponerleal recién nacido varios nombres de pila. Ya para el año de 1896, encontramos a Melico Salazar viviendo en la ciudad de Cartago. El vínculo afectivo entre Salazar y la vieja metrópoli perdura aún hoy día, al punto que muchos costarricenses creen que Salazar nació en aquella ciudad, cuando en realidad nació cien metros al sur de la puerta principal del Teatro Nacional, donde hasta hace poco tiempoatrás estuvo ubicada la Soda Mainieri, costado norte del Colegio Superior de Señoritas. Lamentablemente, ni siquiera una placa conmemorativa recuerda en ese lugar este hecho. Sus aptitudes vocales fueron reconocidas desde muy joven y la idea de viajar a Italia fue acariciada, al menos, desde el año de 1906. El 6 de febrero de 1907, un mes y tres días después de cumplir 20 años, Manuel Salazarembarcó hacia Italia a encontrarse con su destino.
Al llegar a suelo italiano se encuentra con la familia del pianista y compositor Alvise Castegnaro y se inicia su época de estudiante en el viejo continente. Estos estudios llegan a su culminación con el debut que realiza en el viejo Teatro dal Verme en Vincenza en el papel masculino principal de la ópera Lucia di Lammermoor en 1914. Años atrás, en1911, había debutado en Costa Rica con Cavalleria Rusticana de Pietro Mascagni y con I Pagliacci de Ruggero Leoncavallo. También el año de 1914 fue un año afortunado para el tenor en su vida personal: el 22 de marzo de ese año contrae matrimonio en Turín con la señorita Angiolina Viassone Cantero, quien fue su compañera durante el resto de su vida y falleció en San José, en 1989, siempre guardando elrecuerdo de su amado esposo.
Escuche la interpretación de Manuel "Melico" Salazar del aria "Niun mi tema" de la ópera Otello de Giuseppe Verdi . Cortesía de Luis Gustavo Lobo.
La labor artística de Salazar se desarrolló durante varias temporadas más y podemos afirmar, sin temor a equivocarnos, que el mayor logro de su carrera se da al debutar en el Metropolitan Opera de New York, el 31 dediciembre de 1921, sustituyendo al indispuesto tenor Giovanni Martinelli, en la ópera La Forza del Destino, junto a Rosa Ponselle, Giuseppe Danise y bajo la dirección de Gennaro Papi. A esta Forza siguieron funciones de I Pagliacci, Aida, Andrea Chénier, además de haber participado en dos conciertos cantando fragmentos de Tosca y de Aida… Toda esta actividad la desarrolló entre el 31 de diciembre de...