Brunner Jose Joaquin

Medios, modernidad, cultura
José Joaquín Brunner

La irrupción de los nuevos medios de comunicación en América Latina, sobre todo de la
televisión, está en la base de una completa reorganización de nuestras culturas y sus
estructuras tradicionales de sustentación. Mientras otras sociedades accedieron a la
modernidad sobre la base de la palabra escrita y su correlato en la educación universal yobligatoria, en América Latina estamos incorporándonos a ella conjugando imágenes
electrónicas con analfabetismo; escuela incompleta y atrasada simultáneamente con una intensa internacionalización del mundo simbólico de masas.
La modernidad europea nació en cierta medida de la crítica: crítica de la religión, del
poder absoluto, de la cultura estamentaria. En ella reverbera el alma de Mefisto(Goethe): “yo soy el espíritu que niega...” La tecnología de la escritura libera por fin a
la palabra de la autoridad tradicional del hablante y configura el reino de la razón como
opuesto al dominio ritual de la palabra consagrada. El círculo mágico de la transmisión
oral se rompe y da lugar así al argumento escrito, al cálculo, a la reflexión articulada y
hace posible, recién entonces, la críticaradical del sermón.
Sin escritura no hay desmontaje del discurso hablado del poder. En su origen
moderno, como fenómeno de escuela y por ende en vías de masificación, la escritura
-qué duda cabe- es un fenómeno “progresista”. Hace posible la sospecha, abre un
hueco para la razón. Por primera vez, como señala Gouldner, con ella se pone
socialmente el problema de la significación y se vuelven necesariaslas ideologías.
La escritura como medio de comunicación crea pues una cierta forma específica de
modernidad en la cultura. A esa forma pertenecen, entre otros, la crítica, el despliegue
incesante de la racionalización, la competencia de interpretaciones, las propuestas
públicas de organización de significados (ideologías) y la educación escolarizada. Al
mismo tiempo, la escritura redistribuye elacceso al conocimiento y, por ende, las
relaciones entre saber y poder. El intelectual moderno y su estrato, en continua
expansión, son productos de la escritura, igual como la emergencia del campo
científico y la formación de un espacio donde se expresa la opinión pública.

II

En América Latina las formas de dominación tradicional se apoyaron habitualmente
sobre el control ejercido por medio dela palabra hablada, mandada, ritualizada. La
dominación de tipo oligárquica, paternalista y autoritaria estuvo siempre envuelta en
las convenciones del silencio y la subordinación; en la radical desigualdad de las

oportunidades de hablar; en la supresión del argumento y la limitación de la crítica al
interior de los círculos letrados. La escritura no fue entre nosotros el vehículo de la
críticasino, por el contrario, la razón de Estado. Se materializó preferentemente en
leyes, decretos y reglamentos. Lo ha dicho Octavio Paz: aquí entre nosotros no
tuvimos ni ilustración, ni reforma religiosa, ni revolución industrial. Agreguemos:
apenas tuvimos escuelas y la educación no llegó a ser, hasta bien entrado el siglo XX,
la base de nuestras culturas nacionales. Todavía en 1950, las tasas deanalfabetismo
alcanzaban en algunos países a más de la mitad de la población de 15 años y más
(Brasil, Perú) o se situaban entre un tercio y la mitad de esa población (Colombia,
México, Ecuador). Ese mismo año, la tasa bruta de escolarización primaria alcanzaba
en la región apenas al 47,9 por ciento, la de educación media a 6,9 por ciento y la
universitaria a 1,9 por ciento.
La incorporación de lamodernidad se ha presentado pues en la cultura de América
Latina como un fenómeno tardío que, para la gran mayoría de los países, recién
despliega con posterioridad a 1950, combinando los siguientes elementos:
- Escolarización básica extendida pero de pobre calidad,
- Escolarización media selectiva de orientación mesocrática,
- Masificación abrupta de la enseñanza terciaria en función de la...